수염없는 예수상(모자이크화, 504년작)[사진=이폴리나레 누오보 성당]

많은 성화나 조각에서 예수는 수염이 가득하다. 예수는 정말 수염을 기르고 있었을까. 당시에 수염을 기른다는 것은 어떤 의미였을까. 로마시대 수염을 기른 사람들은 대개 노예였다.

영화 '벤허'에서 주인공 벤허는 귀족 가문 출신인지라 수염을 말끔하게 깎고 등장하지만 노예가 되어 갤리선에서 노를 저을 때엔 수염을 기르고 있다. 이후 호민관의 양자가 되었을 때는 다시 턱이 말끔하다. 로마의 귀족은 수염을 깎는 게 일반적이었지만 서로마 멸망 이후 동로마인 비잔틴제국이 들어서면서 지배층은 수염을 기른다. 로마시대를 살았던 예수가 노예의 관행을 따랐을지 귀족의 관행을 따랐을지는 알 수 없다.

로마제국의 예수상에는 대개 수염이 표현되어 있지 않다. 이탈리아 라벤나의 성 아폴리나레 누오보 성당에는 다섯 개의 떡과 두 개의 물고기로 기적을 행하는 예수의 모습이 모자이크로 그려져 있다. 504년에 제작된 작품이다. 여기에 표현된 예수는 수염이 없다. 당시도 비잔틴제국이 들어서 있었지만, 동서로마가 분열하는 시기이다. 비잔틴제국이 들어선 뒤 예수의 턱에도 수염이 등장하는 건 분명하다. 시나이산의 세인트 카타리나 수도원에 있는 이콘(예배용 초상화, 6세기경 제작)에는 수염이 있다.