권오준 포스코 회장이 통상 문제가 불거지기 전 미국에 선재 가공센터를 짓기로 한 것이 피해를 최소화하는 '신의 한 수'가 됐다는 분석이 나오고 있다.

26일 철강업계에 따르면 포스코가 지난 23일 미국 인디애나주에 준공한 선재 가공센터는 국내 철강사 가운데 최초의 현지 공장이다.

포스코는 미주 지역 대표법인인 포스코 아메리카와 합작사인 UPI를 두고, 이번까지 총 2개의 현지 가공센터를 운영하고 있다. 
 
선재 가공센터는 미국과의 통상 문제가 본격화하기 전인 지난해 1월 착공했다. 

당시 권오준 회장은 실무부서의 시장 및 타당성 조사, 향후 전망 등을 보고받고, 종합해 결정을 내린 것으로 알려졌다.

포스코 관계자는 "미국은 세계 최대의 선재 시장이기 때문에 일본 등 유명 자동차 부품회사들이 상당수 진출해 있다"며 "이 곳에 공장을 지었을 때 얻는 시너지 효과가 크다고 판단했다"고 설명했다.

이는 결과적으로 미국 시장에서의 통상 문제에 따른 피해를 줄이는 결정적인 역할을 할 전망이다.

앞서 지난 4월 미국 상무부는 한국 등 10개국의 선재에 대해 반덤핑 조사에 들어간 바 있다.

이에 비해 포스코가 가동에 들어간 선재 가공센터는 미국에서 생산하지 않는 고가의 자동차용 부품이나 베어링 위주로 가공한다. 

설사 한국에서 갖다쓰는 소재에 관세가 매겨져 판매가가 높아지더라도, 현지 고객사들이 포스코가 아니면 제품을 구할 수 없기 때문에 실제 영향은 작을 것이란 얘기다. 

또한 미국이 선재 전체에 관세를 부과할 가능성은 사실상 없다. 현지에서 가공하는 선재 제품 중 상당수는 반덤핑 이슈에서 비껴갈 공산이 큰 셈이다.

특히 포스코는 30년의 노하우를 가진 진풍산업과 협력함으로써 제품 경쟁력을 크게 높였다. 진풍산업은 포스코의 선재를 공급받아 고객사가 원하는 굵기로 가공하는 기술을 보유한 강소기업이다.

이에 대해 포스코 관계자는 "아직 미국에선 열연, 후판, 냉연 등에 대한 관세 문제가 있고, 국가 안보에 문제될 경우 긴급 수입제한을 허용하는 무역확장법 232조 등 이슈도 있다"며 "다만 선재 가공센터는 포스코의 고부가가치 선재 제품을 공급하고, 시장 점유율을 확대하기 위해 철저한 준비를 거쳐 만들어졌다"고 말했다.