아주경제 주진 기자 =문재인 대통령이 프란치스코 교황에게 북핵 위기 해결과 남북 화해와 한반도 평화 정착을 위한 적극적인 지원을 요청했다.

김희중 한국 천주교 주교회의 의장 대주교와 성염 전 바티칸 대사로 구성된 특사단은 24일쯤 교황을 직접 만나 문 대통령의 친서를 전달할 것으로 관측된다.

문 대통령은 친서에서 그동안 한국과 한반도에 각별한 관심을 기울여온 교황과 교황청에 사의를 표하고, 북핵 문제 해결과 남북 화해 및 한반도 평화 정책을 위해 기도해줄 것을 요청한 것으로 전해졌다.

문 대통령은 또 프란치스코 교황이 2014년 방한 시 낮은 자세로 소외된 사람들과 약자들을 위로하고 성원한 것에 감사를 나타내고, 남북의 평화와 화해를 위한 새 정부의 앞으로의 노력이 결실을 볼 수 있도록 기도해달라고 부탁했다.

김 대주교는 "교황청은 겉으로 드러난 것보다 외교력이 훨씬 대단하다"며 프란치스코 교황이 미국과 쿠바의 역사적 화해 과정에서 중재 역할을 한 것처럼 북핵 문제에서도 상당한 역할을 기대할 수 있을 것이라고 예상했다.

교황은 지난달 29일 이집트 방문을 마치고 바티칸으로 돌아가는 비행기 안에서 가진 기자회견에서 북한의 미사일 발사 등으로 인한 한반도 긴장 고조에 우려를 표명하며 외교적인 해법과 협상을 통해 문제를 풀어야 한다고 강조한 바 있다.

문 대통령의 친서는 교황청이 그동안 미국과 쿠바의 국교 정상화, 콜롬비아 평화 협정 타결 등에 상당한 막후 역할을 하는 등 적대국 또는 갈등 관계에 있는 세력 간의 관계 정상화와 화해에 기여한 것을 고려할 때 프란치스코 교황에게 남북 정상 회담이나 북핵 문제를 푸는 협상 등에 있어서 직접적인 중재 역할을 해달라는 부탁으로도 읽힐 수 있는 대목이다.

김 대주교는 그러나 "친서에 남북 정상회담 등의 중재와 같은 구체적인 언급은 돼 있지 않다"고 선을 그었다.

청와대 핵심 관계자도 23일 “문 대통령이 친서에서 남북 정상회담 중재를 교황에게 요청했다는 주장은 사실이 아니다”라면서 확대 해석을 경계했다.

이는 북한 미사일 발사 등 추가 도발로 안보 우려가 높아지고 있고, 국내적으로도 자유한국당과 국민의당 등 야당이 문 대통령의 교황 친서와 관련해 "한·미동맹에 갈등을 불러오고 국제사회와 북한에 잘못된 시그널을 보낼 수 있다"며 강하게 비판하고 나서 사전에 논란을 차단하겠다는 제스처로 해석된다.

하지만 이날 한 일간지는 문 대통령이 남북대화 재개를 위해 교황청에 중재를 요청할 것이라고 구체적으로 보도했다.

이 매체는 문재인 선거캠프 관계자의 말을 인용해 “대선 때부터 평화의 상징인 교황이 나선다면 정치와 이념을 넘는 극적인 효과가 창출될 수 있다는 안이 구체적으로 논의됐다”면서 “오랫동안 대화가 단절됐던 상황에서 이념적 대결을 넘을 사실상의 유일한 방식이라는 공감대도 있었다”고 보도했다.