아주경제 문은주 기자 = 아베 신조 일본 총리가 3일 개각을 앞둔 가운데, 기시다 후미오 외무상을 유임하기로 해 그 배경에 관심이 쏠린다. 

NHK, 아사히신문 등 현지 언론이 1일 보도한 내용에 따르면, 기시다 외무상은 이번 개각 과정에서 유임될 예정이다. 대규모 경제 대책 발표를 앞둔 상황에서 외교 노선 변경에 대한 부담을 줄이려는 의도로 풀이된다. 

실제로 일본 정부에서는 북방 영토 문제와 관련, 러시아와의 관계 개선을 추진하고 있다. 올해 안에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 일본 방문을 적극 타진하는 이유기도 하다. 한국과의 일본국 위안부 문제도 빼놓을 수 없는 외교 현안이다. 

일본은 지난해 12월 위안부 보상 문제를 두고 한국 정부와 합의를 체결했다. 그러나 소녀상 철거 문제 등을 두고 입장을 좁히지 못하는 등 7개월이 지나도록 성과가 없는 상황이다. 제2차 아베 내각이 발족한 이후부터 기시다 외무상이 줄곧 주요 외교 문제를 담당해온 만큼 유임이 결정된 것으로 보인다.

이와 함께 집권 자민당의 간사장에는 니카이 도시히로 자민당 총무회장이 기용될 가능성이 크다. 자전거 사고로 입원중인 다니가키 사다카즈 간사장의 치료가 길어지면서 공석이 될 가능성이 큰 탓이다. 이에 따라 '최장수 총리 만들기' 프로젝트도 힘을 받을 전망이다. 

나카이 총무회장은 그동안 총리의 임기 연장을 검토해야 한다고 거듭 주장해왔다. 현행 자민당 당규에 따르면 총재의 임기는 3년으로, 2연임 최대 6년으로 제한된다. 아베 총리는 자민당이 야당이던 시절인 2012년 9월 총재 선거에서 승리한 뒤 그해 12월 총선을 거쳐 집권했다. 임기말인 지난해 9월 자민당 총재에 재선되면서 총리직 임기도 3년 연장돼 오는 2018년 9월까지 집권할 수 있다.

당내 목소리를 반영해 당규를 바뀐다면 이변이 없는 한 아베 총리의 임기는 오는 2021년 9월까지로 늘어난다. 총임기 9년으로 최장기 집권 총리가 되는 셈이다. 그렇게 되면 2020년 개최 예정인 도쿄올림픽에 대한 지휘권을 가질 수도 있고 개헌 착수 작업에서도 심적 부담을 덜 수 있다.

한편, 제2차 아베 내각 출범(2012년 12월)때부터 합류했던 아소 다로 부총리 겸 재무상, 스가 요시히데 관방장관도 기시다 외무상과 더불어 이번 개각에서 유임될 것으로 보인다.