아주경제 박성준 기자 방성식 인턴기자 = “편의점 3사간 경쟁으론 시장 규모가 커지기 힘듭니다. 이젠 다른 영역과의 경쟁을 통해 파이를 키울 필요가 있어요. 그러기 위해 질적 성장을 이뤄야 하고요.”

최근 사회관계망서비스(SNS)를 점령하고 있는 디저트 ‘악마빙수’와 ‘망고25%빙수’를 개발한 GS리테일 이종진 과장은 소비자들의 뜨거운 반응에 미소를 보였다. 이 과장에 따르면 하루 발주량이 7만 박스가 될 정도로 매출이 수직 상승했다고 한다. 주문이 넘치다 보니 자재가 부족해 2주간 생산이 중단되기도 했다. 이 과장은 자신도 악마빙수가 이 정도로 성공할 줄은 몰랐다고 한다.

이 과장이 디저트 카테고리 개발 부서에 근무한 것은 지난 2011년부터였다. 그는 단지 소비자들이 좋아할 만한 제품이 무엇일지 연구했을 뿐이라고 짧게 답했다. 하지만 이력을 보면 이 대답은 겸양에 가깝다. 이미 ‘버터갈릭맛팝콘’으로 과자중분류매출 1위를 달성한 경력이 있는 그는 새로운 제품 개발에 많은 시간을 쏟는다는 게 주변의 전언이다.

그는 새로운 제품의 개발을 통해 소비자들에게 실질적인 만족을 주고 싶어했다. 그렇기 때문에 단지 투자를 늘리고 가격을 함께 올리는 형태가 아니라 아이디어를 통한 제품의 혁신을 원했다.

실제로 초코퍼지와 민트맛 아이스크림을 결합한 ‘악마빙수’나, 망고를 주재료로 한 ‘망고25%빙수’는 팥·연유·쿠키등 전통적인 빙수 재료를 활용한 경쟁사 제품에 비해 도전적이고 새로운 시도로 평가된다. 이 과장은 제품 개발 과정이 매우 까다로웠다고 털어놨다. 그의 설명에 따르면 악마빙수는 7시간이 넘는 끝장 토론 끝에 겨우 콘셉트가 잡혔고, 열 전도율이 다른 무스층과 아이스크림 층이 제조 과정에서 서로를 녹이지 않도록 액체 질소를 쏴, 급속 냉각 하는 신 공정을 도입한 뒤에야 탄생할 수 있었다.

그는 제품의 개발 이후에도 소비자의 만족을 끝까지 고려했다. “첫 스푼을 뜰 때가 가장 중요하다. 소비자가 끝까지 먹도록 해야 한다”고 강조하는 이 과장은 진취적인 시도도 대중의 취향에 부합할 때 가치가 있는 거라고 말했다.

GS리테일은 모든 매장 매일 어떤 상품이 얼마나 팔리는지 확인할 수 있는 전산 시스템이 구비돼 있으며, 제품 개발 부서에선 축적된 데이터를 통해 트렌드를 분석한다. ‘망고25%빙수’도 망고 수입량이 2014년부터 2배 이상 증가하고, 2015년 출시했던 망고스틱이 준수한 실적을 낸 것을 포착해 개발이 시작됐다.

이 과장은 앞으로 편의점이 업체 간 경쟁에서 벗어나 디저트 전문점의 시장 점유율을 가져와야 한다고 전망했다. 일본 편의점 업체는 이미 고품질 커피와 도넛, 패밀리 레스토랑의 메뉴를 도입하며 시장 규모를 키운 바 있다. GS리테일은 7월 중 빙그레·롯데제과·롯데푸드와 손잡고 프리미엄 미니컵 아이스크림 상품을 출시할 예정이다. 목표는 아이스크림 전문점 시장점유율을 10%이상 가져오는 것이다.