아주경제 박준형 기자 = 국가보훈처가 5·18 광주민주화운동 당시 무력 진압에 투입됐던 제11공수특전여단을 6·25 기념 시가행진에 동원하려다 정치권과 시민단체의 반발에 취소했다. ‘님을 위한 행진곡’으로 시끄러웠던 보훈처가 다시 한 번 논란의 중심에 섰다.

보훈처는 6·25전쟁 66주년을 맞아 전국 7개 시·도에서 호국보훈 퍼레이드를 기획했다. 광주에서는 25일 참전유공자 등 2000여명이 빛고을시민문화회관에서 금남로까지 도심 1.4㎞를 행진할 예정이었다.

하지만 5·18기념재단 등 시민단체들은 제11공수특전여단과 31사단이 시가행진을 할 경우 물리적으로 저지하겠다며 반발했다. 5·18단체는 11공수여단이 1980년 5월 21일 금남로 집단발포 당시 현장을 지키는 등 시민들에게 가장 큰 피해를 입혔다고 했다.

광주시도 5·18단체의 의견을 받아들여 군부대의 시가행진을 협조하지 않겠다는 입장을 밝혔고, 반발이 커지자 보훈처는 결국 지난 20일 밤 광주 행사를 아예 취소했다.

문제는 이 과정에서 광주시에 책임을 떠넘기는 태도를 보인 것이다. 보훈처는 “공동주최 기관인 광주광역시조차 호국퍼레이드에 육군 11공수여단과 31사단의 지역 군부대가 참석할 경우 도로점용허가, 시내버스 통제 등 행정협조를 할 수 없다고 밝혔다”며 “광주지역에서 호국퍼레이드를 더 이상 진행할 수 없는 상황에 이르렀다”고 전했다.

최정식 보훈처 홍보팀장은 21일 국방부 정례브리핑에서 갑자기 군의 참여를 문제 삼은 이유를 납득할 수 없다는 입장을 밝혔다. 최 팀장은 “광주에서 똑같은 퍼레이드가 진행됐던 지난 2013년에는 논란이 되지 않았는데 이번에는 11공수여단뿐만 아니라 지역 향토 사단인 31사단에 대해서도 반대해 당황스럽다”고 말했다.

최 팀장은 ‘결과적으로 광주시민들에게 심려를 끼친 데 대한 사과나 유감 표명은 없느냐’는 기자들의 질문에 “사실관계를 먼저 확인하고 잘못된 것이 있으면 유감을 표명하든 사과를 표명하든 하겠다”고 답했다. “광주시민들의 정서를 섬세하게 배려하지 못했던 부분에 대해선 아쉬움이 당연히 있다”고 덧붙였지만 끝까지 사과는 없었다.

보훈처는 더불어민주당과 국민의당, 정의당 등 야 3당이 박승춘 국가보훈처장에 대한 해임촉구결의안을 공동 발의하기로 한 것에 대해서도 “정치적 논란으로 비화돼 안타깝다”며 유감을 표명했다.

최 팀장은 “정책의 본질에 대해 얘기하기보다는 이번 6·25 퍼레이드 관련 사안처럼 본질과 다른 정치적 논란을 이유로 기관장에 대한 해임건의를 지속적으로 하는 데 대해 굉장히 유감을 표명한다”고 말했다.

이를 두고 일각에서는 보훈처가 지난달 5·18 기념식 당시 5·18단체들의 ‘님을 위한 행진곡’ 제창 요구를 불허하고 합창하기로 결정하면서 광주에서 일었던 반발 여론이 영향을 끼친 것이라는 분석이 나오고 있다.

‘국민 통합’에 앞장서야 할 보훈처가 오히려 ‘국론 분열’을 조장하는 것 아니냐는 지적까지 나오면서 박 처장은 또 다시 야권의 표적이 됐다. 박 처장에 대한 해임촉구결의안 발의는 지난 2013년과 2015년에 이어 벌써 세 번째다.