아주경제 문은주 기자 = 연비 조작 사실을 인정한 지 일주일만에 미쓰비시자동차의 시가총액이 절반으로 하락하는 등 후폭풍이 거세다. 데이터를 조작한 지 20년이 지났다는 새로운 발언이 나오면서 수사 대상이 전 세계로 넓어지는 등 제2의 폭스바겐 사태를 예고하고 있다.

로이터 등 외신이 보도한 내용에 따르면 미쓰비시자동차의 주가는 26일 주당 434엔으로 마감했다. 연비 조작 사실을 시인하기 전인 19일(864엔) 대비 49.8% 떨어진 셈이다. 주가는 20일 15.2% 폭락하면서 12년래 가장 큰 폭으로 떨어진 뒤 그대로 일주일째 곤두박질 치는 모양새다.

그런 가운데 주가가 당분간 하락세를 이어갈 것이라는 전망에 무게가 실린다. 연비 조작만으로도 충격적인 상황에서 조작 시점이 재차 번복되면서 소비자 신뢰도가 떨어지고 있는 탓이다. 니혼게이자이신문 등에 따르면 미쓰비시자동차는 26일 국토교통성에 보고하는 자리에서 1991년부터 25년간에 걸쳐 법령과 다른 부정한 시험 방법으로 연비 데이터를 계측했다고 발표했다.

당초 발표한 내용에서는 지난 2002년 이후부터 연비 조작을 했었다고 시안했었다. 이후 대규모 리콜 사태가 벌어졌던 지난 2000년을 전후한 시점부터 데이터 조작을 해왔다고 말하기도 했다. 조작 방식으로는 주행 시험을 하지 않고 문서상으로 데이터를 산출하거나 일부 차종을 대상으로 목표 연비를 가솔린 1리터 당 26.4km에서 29.5km까지 올린 것으로 파악되고 있다. 

국토교통성은 지난 26일 미쓰비시자동차가 제출한 사내 조사 보고서의 내용이 충분치 않다며 전 차종에 대한 조작 여부 등을 조사해 다음달 11일까지 다시 제출하라고 요구한 것으로 알려졌다. 미쓰비시 자동차는 실태 규명을 위해 전 도쿄 고등검찰청 검사장 출신인 와타나베 게이치 변호사 등 3명의 변호사로 구성된 특별조사위원회를 설치한 상태다. 

회사 내외부에서 존폐 위기론까지 나오는 등 파문이 커지자 마스코 오사무(益子修) 회장 겸 최고경영자(CEO)와 아이카와 데쓰로(相川哲郞) 사장이 사임 의사를 밝혔다고 요미우리신문, 마이니치신문 등 현지언론이 27일 전했다.

한편 미국 환경보호청(EPA)은 캘리포니아주 당국과 함께 미국에서 팔린 미쓰비시 차량이 연비 규정을 충족하는지 조사하고 있다고 26일(현지시간) 밝혔다. 블룸버그통신 등 외신에 따르면 EPA는 미국에서 판매된 미쓰비시자동차에 대한 추가 정보를 제출하라고 요구했다. 

미쓰비시 브랜드의 자동차 10대 가운데 9대가 일본 밖에서 팔리는 만큼 사건이 일본을 넘어 전 세계로 확대될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 한국에 등록된 미쓰비시 차량은 1320여대인 것으로 알려져 있다.