아주경제 안선영 기자 = 풀무원이 미국 두부시장 1위 기업의 사업권을 인수, 미국 두부 시장에 본격 진출한다.

풀무원식품은 23일(미국 현지 시간)에서 미국 매사추세츠주 아이어에 본사와 공장을 두고 있는 '비타소이'와 두부사업을 5000만 달러(한화 약 580억원)에 인수하는 계약을 체결했다.

이 계약에는 풀무원이 국민연금과 조성한 '풀무원 코파펀드'가 약 50%의 지분으로 공동 참여하였다.

이번 계약이 체결되면서 풀무원은 한국은 물론 미국, 일본, 중국 등 세계 4대 두부시장에서 직접 사업을 수행하는 경영기반을 갖추게 되었다.

비타소이는 1979년 설립되어 두부와 두유사업을 주력으로 하는 식품기업으로 미국 내 강력한 브랜드 파워와 유통영업망이 강점이다. 풀무원이 이번에 인수한 사업은 두유를 제외한 비타소이의 두부 등 식품사업부문이다.

비타소이의 두부사업은 미국 두부 메인스트림(국내의 슈퍼마켓 형태의 유통망) 시장에서 약 65%의 시장점유율을 가지고 있으며, 연매출은 600억원 규모다. 비타소이의 두부사업은 '나소야', '아주마야' 등 유명 브랜드를 보유하고 있으며 미국 두부업계의 최강자로 평가받고 있다.

풀무원식품은 비타소이의 유력 브랜드인수를 계기로 미국 메인스트림 두부 시장에 본격 진출한다는 전략이다. 이 브랜드들이 확보하고 있는 미국 내 영업유통망을 적극 활용해 두부 외에 면제품 등 다른 식품 카테고리를 통해 미국 시장을 적극 확장해 나갈 계획이다.

이번 인수계약으로 풀무원USA 역시 물류비와 판매관리비 등 비용이 대폭 절감할 것으로 예상하고 있다. 미국 서부에 본거지를 둔 풀무원USA는 이번에 인수하는 동부 지역 두부사업의 지리적 이점을 십분 활용해 물류비를 줄이고, 조직통합과 각종 프로세스 간소화를 통해 판매 및 일반관리비를 절감해 나갈 계획이다.

풀무원식품 이효율 대표는 "미국 서부와 동부에 본거지를 둔 두 회사의 서로 다른 지역적 제조기반과 유통기반을 효과적으로 활용할 경우 생산과 물류의 시너지 효과는 물론 새로 확보하는 2만여 개 슈퍼마켓 유통망을 통해 미국 내 리테일 사업을 확장하는 원동력이 될 것"이라며 "이번 인수 계약은 자사가 두부 외에 다른 식품 카테고리로 사업을 확장하는 중요한 교두보 역할을 하게 될 것"이라고 밝혔다.