아주경제 문은주 기자 = 사우디아라비아가 전격적으로 이란과의 단교 카드를 꺼내면서 그 배경에 관심이 쏠린다. 사우디가 명분으로 내세운 것은 이란 시위대의 테헤란주재 사우디 대사관과 총영사관 공격에 따른 보복이다. 그러나 국내 정세가 불안해지면서 혼란스러운 상황을 타개하기 위한 장치라는 분석에 무게가 실리고 있다.

◆ 재정적 어려움, 중동 내 입지 축소에 따른 불안감 작용

현재 사우디아라비아가 군사적으로 개입하고 있는 예멘 내전이 10개월째 접어들고 있는 데다 시리아 내전 역시 해결될 기미가 보이지 않고 있다. 블룸버그통신이 3일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 사우디는 전쟁 관련 비용으로 수십억 달러를 지불하면서 국민에게 지급하던 보조금을 축소할 만큼 재정적 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 일부러 반정부 시아파 인사를 처형함으로써 세력을 과시하고 수니파 진영의 결속을 다지는 계기가 필요했을 것이라는 분석이다. 앞서 사우디는 2일(현지시간) 테러혐의 사형수 47명의 형을 집행하면서 셰이크 님르 바크르 알님르 등 반정부 시아파 유력인사 4명을 포함시켰다.

이란 핵협상을 기점으로 이란에 대한 서방 국가의 호감도가 높아진 것도 사우디 정부를 압박했을 것이라는 지적도 나온다. USA 투데이는 3일(현지시간) 보도를 통해 “올해 안에 대이란 제재가 대거 해제될 것이라는 예상이 나오면서 중동의 무게중심이 기존 사우디에서 이란으로 넘어갈 수 있다는 불안감이 작용했을 것”이라고 분석했다. 지금까지는 사우디가 중동 지역에서 미국의 가장 가까운 아랍 동맹국으로 통했다.


◆ 중동 혼란 가중될 듯...IS 격퇴 지연 우려, 유가 상승 가능성도

국제사회에서는 양국 간 갈등으로 인해 이슬람 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)에 대한 격퇴전에 영향을 줄 것이라는 우려가 나오고 있다. 불안한 중동 정세가 이어지면 IS를 비롯한 과격 무장조직이 활동 범위를 넓히는 계기가 될 수 있기 때문이다.

AP통신 등 외신은 사우디와 이란의 관계 악화는 종파간 타협이 필요한 IS 격퇴, 테러리즘 소탕 등에 대한 국제사회의 협력에 영향을 줄 수 있다고 지적했다. 특히 중동의 이슬람 수니파·시아파 양대 대표국인 사우디아라비아와 이란이 정면 충돌하면 시리아 사태와 예맨 내전 증 중동의 유혈사태의 혼란을 가중시켜 난민 문제 등이 심화될 수 있다는 우려도 나온다. 

양국 간 관계 악화는 국제유가에도 영향을 줄 것이라는 전망이다. 닐 베버리지 번스타인 리서치 선임 애널리스트는 미 경제방송 CNBC와의 인터뷰에서 "양국 간 외교 단절로 인해 군사적 긴장감이 높아지면서 심리적 불안감이 작용해 유가가 상승할 수 있다"고 전망했다. 

실제로 사우디의 단교 선언 이후 4일 국제유가는 2% 이상 상승했다. 이날 뉴욕상업거래소(NYMEX)의 서부텍사스산원유(WTI) 2월 인도분은 전자거래에서 최대 3.5%까지 오른 38.32달러까지 치솟았다. 런던 ICE 선물시장의 브렌트유는 이날 전자거래에서 한때 3.3% 오른 배럴당 38.5달러를 기록했다.