아주경제 이수경 기자 = 윤병세 외교부 장관은 31일 새누리당 의원총회에 참석해 최근 타결한 일본군 위안부 협상에 대해 처음으로 공개 설명을 했다.

국회에서 열린 의총에서 윤 장관은 "정부는 한일관계 개선을 위해 최선을 다했고 난제를 풀기 위해 노력했다"면서 "앞으로 합의가 충실히 이행될 경우 양국 관계에 새출발의 전기를 마련할 수 있는만큼 이번 합의를 대승적 관점에서 이해해주길 바란다"고 호소했다.

윤 장관은 "이번 한일외교장관회담 합의에서 아베 총리는 2012년 2기 총리로 취임한 뒤 처음으로 자신의 언어로 사죄입장을 분명히 표명했다"면서 "과거 총리 위로 서한을 발송한 바 있지만 공식 표명은 무게와 성격에 있어 큰 차이가 있다"고 설명했다.

이어 "특히 국제사회의 기대에도 불구하고 위안부 문제에 대한 사죄를 회피해 왔던 아베 총리가 지난 28일 회담 뒤 공동 기자회견 뿐 아니라 정상 간 통화에서 직접 박근혜 대통령에게 사죄를 표명했는데 이는 일본 정상 차원의 명확한 사죄 표현"이라고 덧붙였다.

그는 또한 일본 정부예산에서 위안부 피해자 지원재단으로 10억엔을 출연키로 한 데 대해서도 "명예 및 존엄회복, 마음의 상처 치유가 주된 목적이어서 우리 국민이 일관되게 요구해 온 과거 아시아여성기금과 비교할 때 중요한 차이가 있다"고 말했다.

윤 장관은 "합의에 따라 우리가 취하는 조치는 양국 외교장관이 발표한 내용 그대로이며 어떤 자의적 해석의 대상이 아니라는 점을 분명히 한다"고도 강조했다.

아울러 "위안부 피해 할머니와 국내일각에서 나오는 합의에 대한 아쉬움의 목소리들은 잘 알고 있다, 저희로서는 겸허한 마음으로 경청하고 있다"면서 "위안부 할머니들의 희망이 잘 반영될 수 있도록 외교부 차관이 쉼터와 나눔의 집을 방문해 협상 결과를 직접 설명드리고 잘 반영해나가겠다고 보고했다"고 말했다.

그는 "한일 국교정상화 50주년을 맞은 올 한해를 돌아볼 때, 한일 관계 측면에서 수많은 어려움이 있었지만 특히 이번에 타결한 위안부 문제는 난제 중에 난제였다"면서 "과거 민주당 정권에서도 이루지 못했는데 역사문제 인식이 판이하고 훨씬 보수적인 아베 정부와의 협상에서 타결했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 강조했다.

이날 비공개 질의에서 윤 장관은 할머니들과의 의사소통 부족을 지적하는 데 대해 "할머니들을 비롯해 정대협(한국정신대문제대책협의회) 측과도 꾸준히 의사소통을 해 왔다"고 해명했다고 김용남 새누리당 대변인이 전했다.

새누리당 의원들은 윤 장관에게 "졸속협상처럼 호도되고 있는 부분과 관련해, 일본 정부 예산을 활용해 명예존엄회복사업 등을 시행하는 과거에 없었던 성과들을 정부가 나서서 적극적으로 알려야 한다"고 주문했다고 김 대변인은 전했다.

또한 황교안 국무총리 등 책임있는 정부 관계자가 직접 위안부 피해 할머니들을 만나야 한다는 주장에 대해 김 대변인은 "정부에서 검토중인 것으로 안다"고 말했다.