아주경제 문은주 기자 = 2017년도부터 미국 캘리포니아 주 공립학교 10학년(한국의 고등학교 1학년생)에 적용되는 역사·사회과학 교육 과정 개정안에 군 위안부 문제가 새롭게 포함될 전망이다. 미국 교과서에서는 사실상 최초 언급이어서 일본 정부의 대응에 주목된다.

일본 산케이신문은 "캘리포니아 주의 역사·사회과학 교육 과정 개정안에 위안부가 '성노예'로 설명돼 있는 것으로 알려졌다"며 "미국 공립고등학교 교육과정에 군 위안부 문제를 서술한 것은 캘리포니아 주가 처음으로, 한국 측의 요청을 받아들인 것으로 보인다"고 21일 보도했다. 

캘리포니아주 교육국은 최근 홈페이지(www.cde.ca.gov/ci/hs/cf)에 역사·사회 교육과정 지침 개정 2차 초안 전문을 게재했다. 역사·사회과학 교육 과정 지침은 캘리포니아 주 공립학교 수업과 교과서 집필 기준이 된다.

초안에는 "일본군이 제2차 세계대전 이전과 전쟁 중에 이른 성노예인 위안부들을 강제로 끌고 갔다"는 내용이 담겼다. 또 "제도화된 성노예인 '위안부'는 20세기 최대의 인신매매 사례로 가르칠 수 있다", "위안부에 강제로 끌려간 여성들의 수에 대해서는 의견이 갈리지만 수십만 여 명에 이른다는 것이 중론이다"라는 내용도 들어 있다.

캘리포니아 주 교육부는 내년 2월까지 홈페이지를 통해 의견 수렴 등 최종 검토 과정을 거친 뒤 내년 5월에는 내용을 최종 확정할 예정이다. 이후 1년간 교과서 집필 작업이 끝나면 2017년 9월 학기부터 주 내 공립학교에서 새로운 교과서로 수업이 진행될 수 있을 것으로 보인다.

일본군 위안부 관련 내용이 교과서에 반영되면 제2차 세계대전 당시 일본군 위안부 참상을 캘리포니아 학생과 학부모에게 널리 알리는 효과를 거둘 수 있을 것이라는 분석이다.

이에 따라 일본 정부는 '군 위안부는 성노예가 아니다'라는 자신들의 주장을 반영하기 위해 군 위안부 관련 내용을 빼거나 최소화하는 데 외교력을 집중할 전망이다. 일본 정부는 앞서 지난해 12월에도 뉴욕 소재 미국 출판사 맥그로힐이 교과서에 군 위안부 강제동원 관련 내용을 싣자 뉴욕총영사관 등을 통해 수정을 요구했었다.