아주경제 배상희 기자 = 일본의 집단적 자위권 행사와 관련한 안보법안 통과로 주변국의 불안이 고조되고 있는 상황에서, 자위대의 한반도 개입 범위에 관한 일본 자위대 수장의 발언이 나와 주목된다.

가와노 가쓰토시(河野克俊) 통합막료장(합참의장)은 16일(현지시간) 워싱턴D.C. 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 '미일 동맹의 전환과 진전'이라는 주제의 세미나에 참석해 "한반도 유사시 일본 자위대의 역할이 '군수지원'에 한정될 것"이라고 밝혔다.

가와노 막료장은 "이 방향은 설령 안보법안이 일본 국회를 통과되더라도 기본 틀은 변하지 않을 것"이라고 강조했다.

이같은 발언은 아베신조(安倍晋三) 정권이 전날 중의원(하원)에서 집단자위권 관련 11개 안보 관련법 제·개정안을 단독 표결로 가결시킨 이후 나온 발언이다.

자위대 수장이 한반도 유사시 일본 자위대의 역할을 '군수지원'에 한정된다고 공개로 언급한 것은 이례적으로, 일본이 집단자위권을 강행처리한 데 대한 주변국의 부정적 기류를 의식한 행보로 풀이된다.

가와노 막료장은 "만일 한반도에 비상사태나 긴급사태가 발생할 경우 일본으로서는 주변사태법이 적용될 것"이라며 "그렇게 볼 때 미국, 한국과의 협의를 통해 우리가 할 수 있는 것은 군수지원이 될 것"이라고 말했다.

그는 "일본 정부가 안보법안을 국회에 제출한 것은 무제한으로 군사력을 행사하려는 게 아니라 미·일 동맹을 강화하려는 차원"이라고 주장했다.

가와노 막료장은 최근 분쟁이 격화되고 있는 남중국해에 대한 일본 자위대의 개입 확대를 시사하기도 했다.

그는 "일본 자위대는 미국과 필리핀을 비롯한 동남아 국가들과 함께 지속적으로 훈련을 해나갈 방침"이라고 말했다.

이어 "우리는 필리핀과 함께 남중국해에서 수색과 구조를 위한 공동 훈련을 진행했다"고 소개한 뒤 "아세안 국가들은 우리에게 매우 중요하며 이 같은 공동훈련이 계속되기를 희망한다"고 강조했다.

최근 일본의 남중국해 개입 행보를 경계하며 불편한 감정을 노골적으로 드러내고 있는 중국의 태도에 대해 그는 "이 훈련에 대해 중국이 왜 강하게 반대하는지 이해하지 못하겠다"고 지적했다.

앞서 그는 지난달 미국 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰를 통해 "중국의 남중국해 영유권 주장은 일본이 지역안보를 위해 더 많은 역할을 할 수 있게끔 고취시켜줬다"면서 일본군이 미군과 함께 남중국해에서 정례 순찰에 나설 수 있다는 가능성을 제기하기도 했었다.