아주경제 최규온 기자 =전북도가 여러차례의 도전과 실패 끝에 마침내 연구개발특구를 유치하는데 성공했다.
전북도는 2010년부터 연거푸 특구지정을 신청했지만 실패한 끝에 5년만에 유치 성공의 결실을 맺었다. 지난 2005년 대덕단지, 2011년 광주·대구특구, 2012년 부산특구에 이어 전국 다섯번째다.

이로써 전북도의 ‘융복합산업 허브’ 실현이 한층 탄력을 받을 전망이다.
 
전북도는 14일 미래창조과학부에서 운영하는 연구개발특구위원회에서 전북연구개발특구 지정(안)에 대해 심의․의결을 받아 전북연구개발특구가 최종 지정됐다고 밝혔다.
이에 따라 전주에 사업화 촉진지구 9.9㎢를 비롯해 완주 융복합 소재 부품 거점지구 4.5㎢, 정읍 농생명 융합 거점지구 1.5㎢ 등 모두 15.9㎢(483만평)에 전북연구개발특구가 조성된다.

전북도는 전북연구개발특구 지정으로 대한민국 농생명·탄소 융복합산업 허브 조성의 꿈이 현실화되는 계기가 마련된 것으로 보고 있다.
도는 농생명산업의 경우 전통적 방식을 벗어나 발효미생물 소재, 종자 육종, 바이오 융합, IT융합, 정밀농업, 스마트 농기계 분야 등 전북지역 국립 및 정부출연연구소와 연계해 첨단과학과의 융복합을 꾀하기로 했다.

이를 통해 생산성을 높이고 고수익 기반을 다져 낙후된 지역 농업에 활력을 불어넣겠다는 구상이다.
소재부품산업은 탄소 복합소재부품, 나노 탄소소재, 고강도 합금소재, 인쇄전자 소재부품 등 고부가가치 소재와 응용부품 산업을 집중 육성하기로 했다. 나아가 관련 기업 유치로 양질의 일자리를 만들어 지역경제를 살린다는 계획이다.
 
전북도는 비록 전북연구개발특구 지정이 늦기는 했으나 다른 지역 특구에 견줘 뒤질 게 없다며 자신감을 보이고 있다.

전북연구개발특구에는 국립연구소 4개와 정부출연연구소 6개 등 총 10개의 국공립 연구기관이 있다. 이는 대덕연구개발특구에 이어 전국에서 2번째로 많다. R&D 투자액이나 특허 등록도 타 지역 대비 높은 비중을 점유하고 있는 것으로 알려졌다.

국내 1호 연구소기업으로 지정 받은 ㈜콜마B&H는 2006년 정읍 첨단방사선연구소 개발기술을 출자받아 설립됐으나 당시 전북에 연구개발특구가 없어 대덕특구 안에 둥지를 틀었다. 이 회사는 올 2월 코스닥시장에 상장을 했고, 주식시가 총액이 1조5000억원에 달하는 대박을 터뜨렸다.

전북특구가 본 궤도 위에 올라서면 이같은 알짜기업들의 창업이 속속 이어질 것으로 예상된다.
전북도 관계자는 "전북특구 지정으로 생산유발 7조원, 고용유발 2만명, 신규기업 300여개 집적화는 물론 GRDP와 재정력 향상 등 전북 산업구조의 고도화 등이 기대된다"고 밝혔다.