아주경제 노승길 기자 = 유기준 해양수산부 장관은 15일 "메르스 사태가 조기에 진정되길 바라지만 장기화하면 크루즈 산업이 위축될 수 있다"면서 "예의 주시하고 관광객 감소로 이어지지 않도록 대책을 마련하겠다"고 밝혔다.

유 장관은 이날 정부세종청사에서 기자들과 간담회를 갖고 "네트워크를 총동원해 국내가 안전하다는 것을 외국선사, 중국여행사 등에 확실히 알리겠다"며 "중국에 '한국이 생각보다 훨씬 낫다'는 점을 집중적으로 홍보하겠다"며 이같이 말했다.

이어 "인천항·부산항의 입항 계획을 취소하는 크루즈선을 제주·광양·여수 등 대체 기항지로 돌릴 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.

현재 메르스로 인한 크루즈 산업의 타격은 심각하다.

해수부에 따르면 지금까지 외국 크루즈선 21척이 부산항과 인천항 입항 계획을 취소한다고 통보했다.

이들 크루즈선의 관광객은 약 5만명이며 1인당 평균 지출액 117만원씩, 총 585억원의 손실이 예상된다.

실제 지난 8일부터 크루즈선 3척, 5000여명이 한국을 건너뛰었고 10일 뉴스킨사 중화권 포상관광단 6000여명을 태운 크루즈선 2척이 부산항·인천항에 입항하기는 했지만 관광객이 아무도 배에서 내리지 않았다.

입항취소 통보는 6월(8척)과 7월(6척), 8월(1척) 일정 뿐 아니라 9월(3척), 10월(2척), 11월(1척)까지 들어온 상태다.

중국의 크루즈선 경유지는 기존 인천·부산에서 제주나 일본으로 바뀌는 추세다.

메르스 발생 이후 지난 13일까지 방한을 취소한 외국인 관광객이 전체 10만8000여명이고 이 가운데 중화권 관광객이 75%를 차지하고 있다.

메르스 사태가 길어지면 국적 크루즈선사 출범 계획 역시 차질을 빚을 수 있다.

해수부는 올해 8월 '크루즈산업의 육성 및 지원에 관한 법률'이 시행됨에 따라 한국관광공사의 자회사인 그랜드코리아레저(GKL)와 팬스타 등 4개 업체와 국적 크루즈선사 연내 출범 및 내년 초 첫 운항을 목표로 협상을 벌이고 있다.

유 장관은 "메르스 사태가 오래 계속되면 국적 크루즈선 취항 이런 부분도 영향이 없을 수는 없을 것"이라고 말했다.

앞서 유 장관은 "국적 크루즈선의 카지노에 내국인 출입을 허용해야 한다"고 발표했다가 카지노 허가권을 쥔 문화체육부의 김종덕 장관이 "정부 내에 합의된 사항이 아니다"라고 말해 엇박자 논란이 일었다.

유 장관은 이날 "선상 카지노에 대해서는 주관부서가 문체부이기 때문에, 다른 부처 연관이 있어서 충분히 협의를 거쳐서 하겠다"며 "김 장관을 만나려 했으나 사정이 있어서 못 만났고 김 장관 일정이 되면 만나뵙도록 하겠다"고 말했다.

아울러 '메르스 비상시국에 해외순방을 다녀왔다'는 지적에 대해 "국제해사기구(IMO) 사무총장은 해사 부문에는 유엔사무총장에 버금가는 중요한 자리"라고 말했다.

유 장관은 IMO 사무총장 선거에 도전한 임기택 부산항만공사 사장을 지원하고자 8∼11일 영국과 태국, 싱가포르를 방문했다.

한편 유 장관은 대통령령인 세월호법 시행령 등을 국회가 수정·변경할 수 있도록 개정한 국회법이 정부로 이송되는 데 대해 "정부에서 잘 판단해 그에 대한 의견을 표시할 것으로 알고 있다"며 직접적인 답변은 하지 않았다.