아주경제 한아람 기자 = 천연자원의 보고로 알려진 북극해를 놓고 일부 국가들이 치열한 신경전을 벌이고 있는 가운데 미국과 러시아를 중심으로 ‘해빙 조짐’이 나타나고 있다고 뉴욕타임스 등이 20일(현지시간) 보도했다.

이에 따르면 지난 12일 존 케리 미 국무장관이 러시아를 방문, 푸틴 러시아 대통령과 회담을 가진 직후 푸틴 정부는 북극해를 둘러싼 어업협정에 조인하겠다는 방침을 밝혔다. 이로써 러시아의 우크라이나 크림반도 병합으로 인해 엇나갔던 어업협정이 다시 재추진 동력을 얻게 됐다.

미국, 러시아, 캐나다, 노르웨이, 덴마크 등 북극해와 마주하고 있는 5개국은 지난해 2월 얼음층이 녹아 새로 형성된 북극해 주변 어장을 대상으로 트롤어업 등을 규제하는 협정을 추진한 바 있다. 뉴욕타임스는 이번 어업협정이 조인되면 북극해 자원을 보호하기 위한 국제사회의 첫 발걸음이 될 것이라고 평했다.

미국지질조사국(USGS)에 따르면 북극권에는 화석연료만 해도 지구상의 미발견 석유의 13%, 천연가스의 30% 등 온갖 자원이 얼음 속에 갇혀 있는 것으로 추정된다. 어업협정의 대상이 된 북극해 지역은 미국 텍사스주 크기에 버금가는 광범위한 지역이다.

미국, 러시아 등 5개국은 특히 최근 들어 북극권 중에서도 해저 산맥 로모노소프 해령(海嶺)의 영유권에 공을 들이고 있다. 로모노소프 해령을 덮고 있던 두터운 얼음층이 지난 1975년부터 2012년 사이에 65%나 녹아 없어지면서 이에 눈독 들이는 국가들이 자국 대륙붕의 연장론을 근거로 치열한 ‘깃발꽂기’ 경쟁을 벌이고 있는 것이다.

앞서 2007년 러시아는 북극과 북극권의 절반에 대한 영유권을 주장하며 북극 아래 수심 4200m 해저에 녹이 슬지 않는 티타늄으로 만든 국기를 꽂기도 했다. 아울러 이 지역에 대한 공중 정찰을 늘린데 이어 올해 3월에는 대규모 기동훈련까지 닷새간 실시했다.

이에 맞서 나토는 지난해 러시아 항공기에 대한 요격 출동을 100회 이상으로 늘렸다. 2013년에 비해 3배나 늘어난 규모다. 미국의 외교안보 전문매체 포린 폴리시는 최신호에서 “오스트리아 빈이 냉전 시기 각국 스파이들의 집합소였다면 오늘날 북극은 첨단 기술장비로 무장한 스파이 활동의 집합소가 되고 있다”고 지적하기도 했다.