아주경제 이재영 기자 = 한화케미칼이 중동산 저가 원료 기반의 석유화학 사업으로 재도약 한다. 시프켐과의 합작 공장이 가동에 들어갔다.

한화케미칼은 사우디아라비아의 IPC가 시범생산을 마치고 본격적인 상업생산에 돌입했다고 2일 밝혔다.

IPC는 한화케미칼이 사우디아라비아의 민간 석유화학회사인 시프켐과 총 8억달러를 투자해 25:75로 합작한 회사다.

최근 석유화학업계는 글로벌 경기침체로 인한 수요의 감소, 중국 석유화학 제품의 자급률 상승 등으로 어려움을 겪었다.

현 상황에서 한화케미칼은 전략적으로 산유국에 생산거점을 구축하고, 원료 수급의 안정성과 원가 우위를 바탕으로 수익구조의 개선과 경쟁력 강화를 기대하고 있다.

IPC는 원가구조 개선에 가장 큰 의의가 있다. IPC의 생산설비는 원유를 기초로 한 나프타 기반이 아니라 에탄가스 기반의 에틸렌을 원료로 하고 있다.

현재 나프타 기반의 에틸렌 국제가는 950달러 수준(15년 2월 기준)인데 반해 중동지역의 에탄가스 기반의 에틸렌 가격은 300달러 이하이다.

최근 급격한 유가하락으로 인해 에틸렌 국제가도 하향하는 추세임을 고려해도 최소 1/3 이상의 원가절감이 가능하다는 설명이다. 이를 바탕으로 IPC는 EVA/LDPE 병산 20만톤 규모를 생산한다.

한화케미칼의 EVA 생산능력은 울산과 여수의 16만톤, IPC 15만톤 총 31만톤 규모로 규모의 경제를 확대했다. 이는 엑손모빌 26만톤을 제치고 듀폰 40만톤에 이어 EVA 생산규모 세계 2위 수준이다.

이를 바탕으로 한화케미칼은 국내에서 태양전지 필름, 핫멜트(hot-melt, 접착제) 등 고부가가치의 고함량 EVA 제품 생산을 늘려나가고, 사우디아라비아에서는 높은 원가경쟁력을 바탕으로 신발용 EVA등 범용 제품 생산에 주력하는 이원화 전략을 통해 글로벌 시장을 공략할 계획이다.

한화그룹은 김승연 회장이 진두지휘했던 이라크 비스야마 신도시 프로젝트 등 그룹 차원에서 중동지역 투자에 관심이 높다. 또한 김창범 대표는 지난 3월 사우디를 방문해 시프켐사의 최대주주인 자밀 그룹의 압둘아지즈 알 자밀 회장과 사우디 상공회의소 압둘라만 알 자밀 의장을 만나 양사간 현재 진행중인 합작사업을 넘어 포괄적 업무협조 방안에 대해 협의했다. 자밀그룹과 한화케미칼의 지속적인 우호협력은 향후에도 지속한다는 계획이다.

김 대표는 “다수의 글로벌 석유화학업체들은 산유국에 생산거점을 확보하고 사업을 진행하고 있다”며 “IPC의 상업생산으로 한화그룹의 유화산업이 글로벌 리딩업체들과 본격적인 경쟁을 시작하는 첫 시발점이 될 것” 이라고 말했다.