아주경제 석유선 기자 = 국회 외교통일위원장인 새누리당 유기준 의원이 해양수산부 장관으로 내정돼 입각하게 되면서 19대 국회가 끝날 때까지 1년여 남은 기간 누가 차기 외통위원장이 될 지 이목이 쏠리고 있다.

새누리당 원내지도부는 2월 임시국회가 본격 가동될 시점임을 감안, 설 연휴가 끝나는 대로 외통위원장 자격이 있는 의원들의 의사를 확인한 뒤 최대한 이른 시일에 외통위원장 선정을 매듭지을 방침이다.
 
외통위는 박근혜 대통령의 '통일대박론'과 '드레스덴 구상', 천안함사건 해법과 5·24 조치 해제 등 남북 관계, 4강 외교 등 박근혜 정부의 외교·통일 분야 정책 입법화의 키를 쥐고 있고 북한인권법 등 민감한 현안이 많은 중요 상임위다.

외통위원장은 여당 몫으로 분류된 자리로 관례상 3선 중진 의원이 맡기 때문에 후보군은 나경원, 정두언 의원 두 명으로 압축된다.

우선 작년 7월 재·보선으로 국회에 돌아온 나경원 의원이 유력 후보로 꼽힌다. 외교 무대에서 다방면으로 활동하며 경력을 쌓아온 나 의원은 외통위원장직에 대한 의사가 강하고 주변에도 이런 뜻을 밝혀온 것으로 알려졌다.

최근 원내대표 경선에서 정책위의장 러닝메이트 '러브콜'을 사양한 것도 외통위원장을 염두에 뒀기 때문이라는 이야기도 들린다.

나 의원은 "분단 70주년을 맞은 올해 분단을 넘어 통일로, 아시아를 넘어 세계로 뻗어나가는 대한민국을 만들어야 할 때"라며 "외통위가 국회·정부간 협업을 통해 정책 수립 및 조율을 해나가고 이렇게 만들어진 장단기 정책이 실현되도록 외교적 노력을 기울여야 한다"며 강한 의지를 드러냈다.

다른 유력 후보로 꼽히는 정두언 의원은 19대 당선 후 대법 무죄 판결이 확정되기까지 3년 가까이 걸려 의정 활동을 거의 할 수 없어, 3선 의원이면서도 상임위원장을 맡은 적이 없어 관례대로라면 외통위원장 자격을 갖췄다.
 
정 의원은 20일 "상임위원장은 차례가 돌아오면 하는 것이었기 때문에 순서로 하면 자연스럽게 내가 하면 되는 것일 텐데…"라면서 "나는 (이런 상황에 대해) 생각도 안 하고 있었으니까, 기다려보겠다"라고만 말했다. 그러나 정 의원의 한 측근은 "3선 의원에게만 돌아오는 상임위원장 자리를 굳이 마다할 이유는 없다"고 했다.

정 의원은 19대 의원 4년 임기 중 3년을 날려보내야 했던 아쉬움이 매우 컸기 때문에 작년 말 무죄가 확정된 뒤 내년 총선을 위해 지역구에 '올인'해 왔지만, 상임위원장직을 맡더라도 지역구 관리에 큰 지장이 되지는 않아 어떤 선택을 할지 고민할 것으로 보인다.
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사실상 두 의원 중 외통위원장을 누가 맡을지 원내대표가 조율에 나설 것으로 보이지만, 정리가 원활하게 되지 않으면 경선이 불가피할 것이라는 관측도 있다.

원내 지도부의 한 인사는 "희망하시는 분이 단수이면 그대로 결정되는 것이고 복수이면 그동안 관례로 형성돼 있는 여러 기준에 따라 조정해볼 것"이라며 "조정이 안 되면 의원들의 뜻을 물어 결정할 수밖에 없다"고 전했다.