글로벌 경제환경은 가속도를 더해 변화를 거듭하고 있다. 지난 9월10일 하계 다보스 포럼이 중국 톈진에서 열렸다. 국가원수는 물론 세계적으로 영향력 있는 2000명의 인사들이 참가했다. 올해 포럼은 '혁신을 통한 가치 창조'(Creating Value through Innovation)를 주제로 금융, 과학기술, 에너지, 예술, 소비, 의료, 창조경제 등 분야별 분과회의가 진행됐다.

중국 국가발개위(國家發改委)의 한 인사는 "중국은 세계경제와의 협력 강화를 통해 지속가능하고 균형 있는 성장을 추진하길 희망하며, 국가간 경제 정책적 협조를 강화해 전 지구적 영역에서의 중대한 도전에 공동으로 대응해 나가자"라고 말했다.

중국은 이제 세계 경제의 중심지일 뿐만 아니라, 세계 경제의 흐름을 제시하는 나라로 부상해 버렸다. 다보스포럼에 참석한 대부분의 인사들의 관심은 중국이라는 '거대 시장'에 있다. 중국시장의 매력은 규모와 소득이 뒷받침되는 구매력이다. 세계 어느 나라를 둘러보아도 중국만한 시장은 존재하지 않는다.

중국의 대도시는 농촌인구의 유입으로 교통, 주거, 안전, 교육, 의료, 환경 모든 영역에서 골머리를 앓고 있다. 시진핑 정부는 대도시 문제를 해결하고 지방경제를 활성화 시키기 위해서 2~3선 도시를 집중 육성하는 정책을 펴고 있다. 지방도시에는 토지의 용도변경 허가, 세제지원, 금융지원, 각종우대정책, 보조금지급 등 다양한 당근을 내걸어 대도시로의 유입을 차단하는 정책을 펴고 있다. 대도시의 부동산가격이 20~30% 하락하고 있음에도 불구하고, 지방도시의 부동산은 영향이 덜한 것도 정부 정책의 효과를 보고 있기 때문이다.

중국정부의 내수진작 정책혜택을 우리기업들이 보기 위해서는 발상의 전환이 시급하다. 중국을 제조원가를 절감하는 제조기지로 볼 것이 아니라, 중국시장을 우리의 내수시장으로 편입하는 것이다. 즉, 중국에 공장을 지을 것이 아니라, 판매법인을 설립해야 하는 것이다. 우리기업들은 전세계를 대상으로 무역을 통하여 생존해 왔다. 우리는 고객의 니드(Need)를 정확하게 파악하고, 그것에 맞추는데 탁월한 경험과 역량을 가지고 있다. 이러한 능력을 우리는 중국에서 바로 써 먹을 수 있는 시기를 맞이하고 있는 것이다.

그 동안 수많은 우리기업들이 중국에 진출해 노력했지만, 실질적으로 한 두 품목을 제외하고는 중국인들의 실생활 상품목록에 보이지 않는다. 많이 회자된 이야기 중에 “중국에 가서 껌 한 통만 팔아도 13억이고 떼돈을 벌 수 있다” 고 하던 그 껌에 해당되는 한국산 품목이 보이지 않는 것이다. 정확하게 말하면, 중국이라는 시장 규모가 주는 혜택을 우리는 보지 못하고 있는 것이다. 그렇다면, 아직까지 왜 성과가 없을까?

첫째, 우리기업들의 중국내수시장에 대한 철저한 분석이 미비하다. 중국은 경제적으로 보면 하나의 나라가 아니다. 예를 들면 베이징지역과 광둥성 지역의 경제적 환경은 나라의 차이만큼이나 다르다. 그리고 도시와 농촌이 다르고 지역간, 세대간 의식구조, 유통구조, 소비자성향, 상관습, 선호하는 디자인 등등 완전히 다르다. 그런데 우리기업들은 만병통치약 혹은 종합감기약 같은 처방을 좋아하는 성향이 강하다. 중국인이 선호할 수 있는 다양한 상품의 개발과 지역적 특성에 따른 정밀한 분석기반위에서 마케팅전략의 수립이 절실하다.

둘째, 내수시장 마케팅 전문가 부족문제다. 중국시장의 변화는 무쌍하여 한국사람이 10년~20년 중국에서 살아도 제대로 알기가 쉽지 않다. 우리가 잘 모르면 현지인을 고용하여 대우도 특급으로 해주고 일을 잘할 수 있는 환경을 만들어주어야 함에도 불구하고 이런 측면이 아주 약하다. 한마디로 사람을 키우지도 않고 활용하지도 않는다. 인적자원의 현지화와 교육에 상당한 투자를 해야 한다고 생각한다.

셋째, 중국은 꽌시(關系)의 나라다. 한국도 마찬가지 이지만 인맥이 중국에서의 기업성과에 중요한 영향을 미친다. 꽌시가 약하면 훌륭한 꽌시를 가진 사람을 고용하여 대우해주고 활용하면 되는데, 그러지 못한 경우가 대부분이다. 꽌시를 이용만 하고, 대가를 지불하는데 너무 인색하다. 많은 사람들은 꽌시를 중국의 문화로 인식하지 못하고, 뇌물이나 불법 같은 부정적으로 보는 인식한다.

중국에 판매법인을 설립하여 경영한다는 것은 또 다른 모험이며 도전이다. 그러나, 서방의 기업과 비교해보면 지리적인 우위, 문화적 거리감, 물류비 절감, 한류의 활용 가능성 등 우리가 유리한 점이 한둘이 아니다. 한중 FTA는 멀지 않은 장래에 체결 될 것으로 보인다. 중국판매법인의 설립은 우리기업들의 가장 중요한 전략적 선택이 될 것이다.