아주경제 최신형 기자 =‘이상돈-안경환’ 공동 비상대책위원장 카드를 추진한 직후 당 내부로부터 사퇴 압력을 받은 새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표가 탈당을 시사, 60년 정통의 제1야당이 파국을 맞고 있다.

15일 박 위원장이 세월호 특별법 여야 협상 등 공식 일정을 모두 취소한 채 거취를 놓고 장고에 돌입하자 당 내부는 쑥대밭으로 돌변했다. 세월호 정국과 6·4 지방선거, 7·30 재·보선 등에서 반복된 ‘리더십 진공 상태’가 최고조에 달한 모양새다.

특히 ‘탈당 카드’로 배수의 진을 친 박 위원장이 16일까지 당무 복귀를 거부했음에도 새정치연합의 계파 갈등이 수그러들 조짐을 보이지 않자 ‘제1야당 공멸→야권발(發) 정계개편’의 신호탄으로 이어질 수 있다는 관측이 나온다.

실제 새정치연합 유승희·최재성·우원식·진성준·강기정·이인영 등 20여명의 의원들은 이날 오전 국회에서 회동에서 박 위원장의 원내대표직 사퇴 요구를 재확인했다.
 
유 의원은 회동 직후 일부 기자들과 만나 박 위원장의 사퇴와 관련, “사실이 아니기를 바란다”면서도 “지금 중요한 건 자진 사퇴”라고 잘라 말했다. ‘탈당 카드’를 들고 나온 박 위원장의 초강수에 강공법으로 맞받아친 셈이다.

당내 중진인 이석현 국회 부의장과 정세균·문희상·박지원·이종걸·추미애·신기남·유인태 의원 등은 같은 날 비공개 회동을 열고 박 위원장 복귀 후 의원총회에서 대책을 마련하자는 데 동의했을뿐 별다른 대안을 내놓지는 못했다.

문제는 새정치연합이 ‘박영선 탈당’ 사태에 대한 근본적인 진단 없이 갈등만 봉합하는 ‘미봉책’으로 일관할 경우 리더십 공동화 현상이 반복될 수 있다는 점이다.

‘원내대표직과 비상대책위원장’의 역할 분담론을 넘어 박영선 사퇴에 대한 요구는 무리한 차기 당권 경쟁과 무관치 않다는 점에서 향후 언제든지 노선 투쟁과 계파 갈등의 낡은 체제에 발목을 잡힐 수 있다는 얘기다.

실제 새정치연합 차기 당권 주자인 문재인·정세균·박지원 의원 등은 세월호 정국에서 직접 나서며 계파 규합에 나섰고, 486그룹인 이인영·우상호 의원은 민주평화국민연대(민평련)과 ‘더좋은미래’ 등을 통해 정치 현안마다 목소리를 냈다.

이 외에도 전병헌 전 원내대표, 중도온건파인 김영환 의원, 추미애 의원, 원외인 정동영 상임고문과 천정배·김부겸 전 의원 ​등도 당 지도부와 각 계파에 각각 훈수를 뒀다.
특히 박 위원장의 탈당설에 김한길 전 공동대표가 관여했다는, 이른바 ‘보이지 않는 손’ 등의 배후설까지 돌고 있어 친노(친노무현)그룹과 비노(비노무현)그룹의 갈등이 확전 양상으로 치달을 가능성도 배제할 수 없다.

다만 국회에서 만난 새정치연합 관계자는 “세월호 특별법 등 할 일이 산적한데, 당이 산으로 가고 있다”면서도 “다만 박 위원장의 탈당 등 최악의 상황으로는 가지 않을 것 같다”고 말했다.

구 민주당과 안철수 신당의 통합으로 거대 양당 체제가 견고해진 상황에서 탈당의 명분과 실익이 없다는 이유에서다. 한때 지지율 30%에 육박하는 안철수 현상의 주인공이었던 안철수 전 공동대표의 독자 행보도 실패했다.

박 위원장의 탈당 카드가 ‘원내대표직 사퇴’를 요구하는 강경파의 반발을 막는 전략적 행보에 불과하다는 분석도 이 지점과 맥을 같이하고 있다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장도 이날 아주경제와 통화에서 이와 관련, “박 위원장이 탈당할 경우 새정치연합의 지지율은 더욱 하락할 수밖에 없다”면서 “뿐만 아니라 세월호 정국의 대화창구 역할을 했던 박 위원장의 공백으로 정국이 더욱 꼬일 것”이라고 전망했다.