아주경제 최신형 기자= 프란치스코 교황이 14∼18일 4박5일간의 일정으로 한국을 찾는 가운데 세월호 특별법을 놓고 교착 국면에 빠진 대치 정국의 물꼬를 트는 계기로 작용할지 주목된다.

정치권 안팎에서 교황이 오는 16일 직접 집전하는 시복식 시간에 세월호 유가족을 향한 위로의 메시지를 전달할 것으로 예상되는 만큼 어떤 식으로든 세월호 정국에 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

앞서 교황은 세월호 참사 당시인 지난 4월 “세월호 참사를 계기로 윤리적, 영적으로 새롭게 태어나기 바란다”고 위로한 바 있다. 교황은 한국 방문에서 세월호 유가족을 비롯해 쌍용자동차 해고노동자, 제주해군기지 건설을 반대하는 강정마을 주민들을 만날 것으로 알려졌다.

세월호 특별법을 놓고 장기간 대치를 벌이고 있는 여야 정치권이 교황 방문에 촉각을 곤두세우는 것도 이런 이유에서다. 
 
새누리당 내부에선 전날(12일) 교황 방문의 정치적 이용에 대한 우려가 나왔다.

이군현 사무총장은 국회에서 열린 원내대책회의에서 “25년 만의 교황 방한을 앞두고 세월호 특별법 투쟁의 계기로 삼으려는 등 교황의 방한을 정치적으로 이용해서는 안 된다는 점을 분명히 하고 스스로 경계해야 할 것”이라고 말했다.

반면 새정치민주연합은 13일 교황 방한과 관련해 “세월호 특별법 협상에 전향적 돌파구가 마련되길 바란다”고 기대감을 감추지 않았다.

박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 정책조정회의에서 “온 국민과 함께 환영한다”며 “가난하고 약한 사람들의 수호자인 교황 방한이 세월호 참사와 폭력사태 등으로 큰 슬픔에 빠져 있는 국민을 위로하고 큰 희망을 주길 바란다”고 밝혔다.

박영선 위원장은 그러면서 “교황은 ‘부자건 가난하건 똑같이 사람이다’, ‘그리스도의 이름으로 부자들에게 가난한 사람들을 도우라고 할 의무가 있다’는 말씀을 주셨다”며 “지금 여야에 필요한 이야기”라고 말했다.

우윤근 정책위위장도 “이미 교황은 세월호 사건 희생자와 그 가족들에 대해 제 기도에 동참해 달라고 트위터에 글을 올린 적 있다”며 “교황 방한을 하루 앞둔 오늘 세월호 참사의 철저한 진상 규명을 위한 새누리당의 전향적 결단을 거듭 촉구한다”고 압박했다.

평소 ‘양떼 속의 목자’를 자처한 교황이 세월호 특별법을 둘러싼 갈등이 극에 달해 있는 한국 정치를 향해 어떤 메시지를 던질지 주목된다.

한편 박근혜 대통령은 14일 오전 프란치스코 교황의 방한 때 서울공항에서 직접 영접하기로 했다.

공식 환영식에는 교황 수행단과 정부 고위인사가 각각 10여명 참석한다. 이후 박 대통령과 교황은 면담을 가진 뒤 영빈관으로 이동해 각계인사 200여명 앞에서 연설할 예정이다.