아주경제 배상희 기자 = 미국의 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 미국 연방 정부의 마리화나(대마초) 합법화를 공론화하려는 움직임을 보이고 있다.

뉴욕타임즈(NYT)는 26일(현지시간) 사설에서 "연방정부는 마리화나 금지법을 폐지해야 한다"며 "뉴욕타임스 편집국은 마리화나 금지법 개혁에 대한 국민의 요구가 높아짐에 따라 수많은 회의를 연 끝에 이 같은 결론에 도달했다"고 밝혔다.

NYT는 1920∼1933년 '금주법'이 시행됐을 당시 술 밀수·밀매 확산, 무허가 술집 속출, 범죄조직 창궐 등의 부작용을 낳은 뒤 13년 만에 폐지됐다면서 ‘마리화나 금지법’ 또한 이와 비슷한 상황이라고 비판했다. 

또 마리화나가 술보다 훨씬 덜 위험한 물질임에도 40여년 전 제정된 마리화나 금지법으로 인해 67만8000명에 달하는 마리화나 소지자 법집행비용 등 사회에 막대한 손실을 끼치고 있다고 지적했다. 

NYT는 마리화나가 술이나 담배보다 중독성이 약하다며 적절한 적절한 사용은 건강한 성인에게 위험하지 않다고 강조했다. 다만, 청소년 뇌 성장에 마리화나가 미치는 악영향을 고려해 21세 이하에게는 마리화나 판매를 금지해야 한다고 말했다. 

뉴욕타임스 편집국은 앞으로 마리화나 합법화를 공론화하기 위한 기사를 연재하고 독자의 찬반 의견도 기사화할 예정이다. 

미국 연방정부는 마리화나의 재배, 판매, 사용을 불법으로 규정하고 있다. 다만, 미국의 52개 주(州)정부에 어느 정도의 재량권을 부여해 주마다 마리화나 금지법이 조금씩 차별적으로 적용되고 있다.

앞서 버락 오바마 대통령은 지난 1월 마리화나 흡입이 "담배를 피우는 것과 다를 바 없고 알코올보다 더 위험하다고 생각하지 않는다"고 말해 마리화나 합법화를 지지하는 것 아니냐는 비난을 받기도 했다.