아주경제 주진 기자 = 박근혜 대통령이 오는 5월 중순께 세월호 참사와 관련해 국민 앞에서 직접 사과를 표명할 것으로 30일 알려졌다.

박 대통령은 ‘대국민 사과’라는 형식을 빌려 ‘국민안전 마스터플랜’과 관료 적폐 청산 등을 담은 국가개조의 큰 구상을 밝힐 것이라고 청와대 핵심 관계자는 밝혔다.

청와대와 여권에서는 박 대통령이 ‘참사 수습 후 정 총리 사표 수리 및 후임 총리 지명’(5월 중순)→‘대국민사과 및 국가 개조를 겨냥한 시스템·조직개편 윤곽 공개(5월 중순)→전격 개각 및 청와대 인적 혁신(6·4지방선거 직후)이라는 수순으로 쇄신작업을 이어갈 것으로 내다보고 있다.

박 대통령은 특히 국가 개조 방안과 관련해 '관피아' '철밥통'이라는 비판을 받고 있는 관료 조직의 적폐를 강도 높게 개혁하겠다는 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다.

박 대통령의 대국민담화 시기는 범정부사고대책본부가 다음달 15일까지 1차구조ㆍ수색작업을 마무리하기로 한 만큼 15~16일 경에 이뤄질 가능성이 크다.

하지만 29일 국무회의 석상에서 이뤄진 박 대통령의 대국민사과가 사과 형식과 시기 등에서 적절하지 못했다는 비판 여론이 점차 확산되고 있어 예상보다 대국민담화가 앞당겨질 가능성도 배제할 수 없다.

세월호 침몰사고 13일만에야 나온 대통령의 대국민사과인데다 박 대통령이 "과거로부터 겹겹이 쌓여온 잘못된 적폐들을 바로잡지 못하고, 이런 일이 일어난 것에 대해 너무 한스럽다"고 밝힌 것은 ‘결국은 남탓’이라는 ‘유체이탈 화법’으로 책임을 회피하는 것 아니냐는 지적이 컸다.

박 대통령이 ‘죄송’하다고 말한 것도 실제로는 현 정부의 실책에 대한 반성이 아니라 ‘과거의 적폐를 바로잡지 못해서’라는 이유에서였다.

여기에 민경욱 청와대 대변인이 바로 다음날 기자들과 만나 대통령이 추후 대국민 입장 발표를 하는지 여부에 대해 "시기와 방법에 대해 고민이 있을 것"이라고 했다가 "어제 사과가 나온 마당에 대변인이 다음 사과가 어떻게 있을 것 같다고 언급하는 자체가 적절치 않다"고 입장을 번복해 빈축을 샀다.

게다가 민 대변인은 유가족의 ‘대통령 간접사과’ 비판에 “유감스럽고 안타깝다”고 언급, 유가족들이 크게 반발하면서 파장이 점차 커지고 있다.

앞서 세월호 사고 유가족 대책위원회는 "5,000만 국민이 있는데 박 대통령의 국민은 국무위원뿐인가. 비공개 사과는 사과도 아니다"며 직접 국민 앞에 서지 않고 국무회의 석상에서 사과한 대통령을 강하게 비판했다.

여야 정치권에서도 박 대통령의 대국민사과에 대해 비판의 목소리를 쏟아내고 있다.

새누리당 이철우 의원은 "박 대통령은 유족들이 '그만 하라' 이럴 때까지 사과하고 또 사과하고 해야 된다고 생각한다"고 말했다.

정의당 노회찬 전 대표도 “사과 받는 사람(유가족)이 미안해할 정도로 사과를 해야 된다. 그게 인지상정”이라며 “지금 구조하지 못한 실종자들이 100여 명에 이르는 상황에서 앞으로 몇 차례 더 사과를 해도 모자라지 않다고 생각한다”고 말했다.