아주경제 장봉현 기자= "조용하던 시골마을이 아이들의 웃음소리로 활기를 되찾았습니다"

전남 완도군 청산면 모도초등학교. 이 학교는 여느 시골학교와 마찬가지로 이농(離農)과 이어(離漁) 현상으로 인해 인구와 학생 수가 줄면서 사라질 위기에 처했었다.

이를 고민하던 팍스대임선교회(류언근 목사·57)에서는 2007년부터 도시에 사는 아이들을 초청해 다양한 교육프로그램을 진행했다. 그 결과 학생수가 1명밖에 되지 않아 폐교위기에 있던 이 학교는 지난해 3명의 도시학생이 전학을 오는 등 현재는 8명의 학생들이 몰려 폐교 위기에서 벗어날 수 있었다.

하지만 이를 보다 안정적이고 지속성을 확보하기 위해서는 체계화된 시스템이 필요했다. 선교회와 학교 선생님, 학부모, 자원봉사자, 청산면 주민 등 12명이 발기인으로 모여 세부논의를 거쳐 최근 농산어촌섬마을유학 협동조합을 설립했다.

섬마을협동조합은 도시 아이들을 섬마을로 초청해 아름다운 시골의 자연을 교재로 즐거운 체험 등 특성화 교육을 진행한다. 사물놀이와 태권도, 영어, 중국어 등도 가르쳐 마을잔치 공연과 작은 음악회도 열 계획이다.

지난해 12월부터 협동조합 기본법 시행으로 조합 설립 절차가 간단해 지면서, 협동조합 설립이 봇물을 이루고 있다. 시행령에 따라 발기인 5명 이상이면 누구든 시·도에 신고하고 협동조합을 만들 수 있게 됐다.

7일 광주시와 전남도에 따르면 2월 4일 현재 90곳의 조합이 설립신고를 했다. 광주지역에서는 69건의 설립신고가 접수돼 61건의 신고필증이 교부됐다.

광주에서는 폐지 줍는 어르신들과 이들의 이 자립·자생을 돕는 지역주민들이 만든 ‘마중물 협동조합’이 눈에 띈다.

열악한 환경에서 한 달에 고작 8만 원 정도의 수입을 벌고 있는 폐지 줍는 어르신들과 이들의 ‘최저생활보장’과 ‘작업안전확보’에 공감하는 주민들이 발기인으로 모여 조합을 설립했다.

조합원들은 수익금을 직원조합원 어르신들의 최저생활보장 지원과 발생하는 잉여금은 복지사각지대에 있는 지역아동센터, 경로당 등 지역사회에 기여키로 했다.

전남지역은 21건의 설립신고가 접수돼 20곳의 신고필증이 교부됐다. 여수에서는 여수항 개항 이래 수산물 유통의 중추적 역할을 해왔던 중앙선어시장의 영세상인 200여명이 지역구 도의원과 함께 협동조합 설립을 추진 중이다.

영세 어업인들의 경우 생산 규모가 작고 자체 냉장시설도 없는 실정에서 협동조합을 설립하면 자본을 축적한 후 냉장시설 등을 갖춰 안정적 수익 창출 모델을 만들어 갈 수 있을 것으로 기대하고 있다.

전남도 일자리창출과 관계자는 "일자리 창출보다 지키는 것도 중요한 만큼 협동조합이 활성화 될 수 있도록 권역별 설립상담과 찾아가는 설명회를 개최하는 등 협동조합 설립과 운영에 모든 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.