3일 오전 서울 삼성동 코엑스(COEX)에서 이명박 대통령이 참석한 가운데 제43회 국가조찬기도회가 열리고 있다. [사진=청와대]

(아주경제 장용석 기자) 이명박 대통령이 3일 열린 국가조찬기도회에서 무릎을 꿇고 기도한 사실이 논란이 되고 있다.
　
　이 대통령은 이날 오전 서울 삼성동 코엑스(COEX)에서 열린 제43회 기도회에 참석, 한국기독교총연합회 대표회장인 길자연 목사의 인도 아래 부인 김윤옥 여사와 함께 바닥에 무릎을 꿇고 ‘합심기도’를 했다.
　
　김희정 청와대 대변인이 따르면, ‘합심기도’가 국가조찬기도회 순서에 포함된 건 지난해에 이어 올해가 두 번째다. 그러나 작년 기도회 땐 무릎을 꿇지 않고 서서 기도하는 형식으로 진행됐다.
　
　이에 대해 김 대변인은 “합심기도의 방식은 예배를 인도하는 목사에 따라 다를 수 있다. 대통령만 특이한 행동을 한 게 아니라, 참석자들이 모두 같이했다”며 확대해석을 경계했다.
　
　그러나 최근 ‘이슬람채권법(수쿠크법)’ 입법추진 문제로 교계와의 갈등이 커진 상황에서 대통령이 무릎을 꿇고 기도한 것만으로도 ‘뒷말’을 낳을 소지가 있다는 게 정치권 안팎의 대체적인 평가다.
　
　수쿠크법은 현 정부 출범 초부터 외화 차입선 다변화와 중동 ‘오일머니’ 유치 등의 경제적 실익을 이유로 정부가 입법을 주도해온 사안이지만, 내년 총선과 대선을 앞두고 기독교계에서 “찬성 의원 낙선운동”, “대통령 하야 운동” 등의 주장이 제기되자 정치권은 사실상 입법추진 동력을 잃어버린 상태다.
　
　더구나 ‘소망교회 장로’이기도 한 이 대통령은 서울시장 재임 시절부터 “서울시 봉헌” 발언 등으로 논란을 일으킨 데다, 현 정부 들어서도 ‘종교 편향’ 논란이 계속돼왔다. 특히 작년 말 국회에서의 템플스테이 지원예산 누락을 계기로 정부·여당과 불교계와의 관계는 극도로 악화된 상황이다.
　
　이와 관련, 일부에선 이 대통령이 기독교계의 사회갈등 해소 및 국민통합 노력을 주문하면서도 교계 ‘최대 현안’인 수쿠크법 문제 해결이 아닌 공정사회, 나눔, 남북 번영 등에 대한 동참과 실천을 요구한 것도 “다분히 정치적인 수사”란 평가가 나오고 있다.
　
　청와대는 수쿠크법과 관련, 겉으론 헌법상 ‘정·교 분리’ 원칙을 강조하면서도 내년 총선과 대선을 앞두고 기독교계 표심(票心)이 흔들릴 수 있다는 판단 아래 주무부처인 기획재정부 외에 사회통합수석실까지 나서 교계에 대한 설득작업을 벌여왔다. 그러나 현재까진 별다른 성과가 없는 것으로 전해지고 있다.
　
　그러나 청와대는 이날 이 대통령의 발언에 대해서도 “일반론적인 얘기였다”는 반응을 보였다.