혼다-닛산 합병에 韓배터리 HEV 고객확대 기대감↑...'캐즘' 돌파구 마련하나

혼다-닛산 합병계획 발표. [사진=로이터·연합뉴스]

일본의 대형 자동차 회사인 혼다와 닛산이 내년 6월까지 합병 협상을 마무리할 것이라고 발표함에 따라 국내 배터리 제조사들의 셈법도 복잡해지고 있다. 혼다-닛산 합병법인이 내연계에서 전기차(EV)와 하이브리드 전기차(HEV)로 전환에 한층 속도를 낼 것으로 예측되는 만큼 배터리 업체의 캐즘(일시적 수요적체) 극복과 중국 업체에 대항한 경쟁력 확보에 큰 보탬이 될 전망이다.

25일 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 혼다와 닛산(미쓰비시자동차 포함)은 합병 후 EV·HEV 시장 점유율 확대에 회사 모든 역량을 집중한다. 두 회사가 합병을 택한 근본 원인이 내연기관 시장이 지속해서 축소되는 상황에서 EV는 미국 테슬라와 BYD 등 중국 주요 자동차 업체에 밀리고, HEV는 일본 도요타보다 열세에 처한 것에 있기 때문이다. 지난해 전 세계 자동차 판매량 8위였던 닛산은 올해 1~3분기 BYD에 밀려 9위로 밀려났고, 올 4분기 판매량에 따라 7위인 혼다도 BYD에 따라잡힐 가능성이 제기된다.

이에 배터리 업계에선 두 회사가 LG에너지솔루션, SK온 등 국내 배터리 업체와 협력해 EV·HEV 연구개발과 생산량 확대에 속도를 낼 것으로 예측하고 있다. 실제로 혼다는 EV·HEV 생산을 위한 플랫폼(AEP) 계획을 세우고 2040년까지 판매하는 모든 차종에서 내연기관을 없애겠다는 계획을 발표했다. 닛산은 HEV를 위한 e-파워 하이브리드 전환 계획을 공개하고 2030년까지 모든 차종을 HEV로 바꾸기로 했다.

EV·HEV 전환에는 안정적인 배터리 공급망이 필수다. 이를 위해 혼다는 LG에너지솔루션과 미국에 배터리 합작 생산법인인 L-H배터리를 세우고 2025년 완공을 목표로 미국 오하이오주에 공장을 건설 중이다. 공장이 건설되면 연산 40GWh(기가와트시)의 안정적인 배터리 공급망을 확보할 수 있다. 당초 L-H배터리는 생산량 일부를 다른 일본 자동차 업체에도 공급하는 것을 검토하고 있었는데, 두 회사 합병으로 닛산 공급이 기정사실화될 전망이다.

관련기사

• "배터리 혁신 이끈다... LG에너지솔루션, BIC 2025로 기술 리더십 강화"
• 관세로 'MAGA' 실현하려는 트럼프…韓 배터리·소재 기업에 불똥

닛산은 SK온을 파트너로 삼아 HEV 전환 전략에 속도를 낼 전망이다. 이를 위해 올해 초 닛산 관계자가 SK온 서산공장을 방문하기도 했다. 이에 업계에선 닛산과 SK온의 배터리 공급계약이 최종 성사되면 중국 전기차·배터리 업체에 대항하기 위한 한일 전기차·배터리 동맹이 완성될 것으로 본다. 혼다-닛산을 중심으로 LG에너지솔루션, SK온, 파나소닉 등이 느슨하게 연결된 구조다.

배터리 업계 관계자는 "중국 자동차 성장에 위기감을 느끼는 혼다-닛산이 일본·북미 시장을 고려해 한국 및 일본 배터리 업체와 전략적 협업을 한층 강화할 것으로 예상된다"고 말했다.