조태열 "외교 공백 없도록 할 것…美 신행정부 대비도 추진"

조태열 외교부 장관이 15일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 탄핵소추 후 외교정책 관련 브리핑을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

조태열 외교부 장관이 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결로 인한 외교 공백 우려에 "외교부는 한 치의 외교 공백도 발생하지 않도록 비상한 각오로 업무에 임하고 있다"고 밝혔다.

조 장관은 15일 외교부에서 열린 윤 대통령 탄핵안 국회 가결 관련 기자간담회 모두발언에서 "외교부는 기존 정책 기조를 유지하는 가운데 대외 관계를 안정적으로 관리함으로써 대외 신인도를 유지하고, 우리 국민들의 피해와 불안을 최소화하는 데 최우선적인 노력을 기울이고자 한다"며 이같이 말했다. 

특히 "무엇보다도 굳건한 한·미 동맹과 한·일 우호 협력 관계를 유지하고, 한·미·일 3국 협력의 모멘텀을 유지할 수 있도록 적극 노력하겠다"며 "미국 신행정부 출범에 대비한 준비 작업도 차질 없이 추진해 나가겠다"고 강조했다. 

이어 "한·미, 한·미·일 공조를 바탕으로 북한의 위협 및 도발에 단호히 대응할 수 있도록 만반의 대비 태세를 확립하겠다"고 덧붙였다.

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또 "경제 부처는 물론 기업 및 재외공관과 함께 긴밀한 민관 공조 체제를 구축해 경제 안보 관련 현안에 적극 대처하는 한편, 미국발 불확실성 요인에도 실효적으로 대비해 나가겠다"고 설명했다.

아울러 "중국과의 관계도 안정적으로 발전시켜나갈 수 있도록 긴밀한 소통을 유지해 나갈 것"이라며 "예정된 다자 외교 일정을 적극 소화해 우리의 국제적 위상과 신뢰를 조속히 회복하겠다"고도 부연했다.

그러면서 "우리 국민의 해외여행 및 체류, 기업인들의 현지 활동, 방한 관광객 감소 등의 피해가 발생하지 않도록 지속 관리해 나가겠다"고 다짐했다.

이어진 질의응답에서 조 장관은 대통령 탄핵 사태로 제기되는 외교 공백 우려를 "오늘 아침 바이든 대통령과 권한대행의 통화로 불식됐다고 생각한다"며 일축했다.

또 '사임 의사가 여전하냐'는 취재진의 질문에는 "지금도 자리를 물러나는 데 조금의 주저함도 없다"면서도 "해야 할 책무가 있어 책무를 소홀히 할 수 없다. 사임에서 자유롭지 못한 상황에 있다고 본다"고 답했다.