석유공사, 대왕고래 시추 안정성 검토..."지진 발생 가능성 매우 낮아"

경북 포항 영일만 바다.[사진=연합뉴스]

이른바 '대왕고래 프로젝트'로 불리는 동해 심해 가스전 시추 예정 지역의 지진 발생 가능성이 매우 낮다는 주장이 나왔다. 정부는 오는 12월 첫 탐사 시추를 앞두고 있다.

한국석유공사는 8일 경북 포항시청에서 '동해 탐사시추 안정성 검토 및 대응방안 전문가 토론회'를 개최해 동해 탐사시추 지진 안전성 검토 결과를 발표했다.

석유공사가 과거 동해 지역에서 실시한 시추공 32공에 대한 자료와 지진발생 이력을 전수조사한 결과 시추 작업으로 인한 유발지진이 단 한 차례도 발생하지 않은 것으로 확인됐다.

해외의 경우에도 비전통(셰일) 시추를 제외하고 지난 124년 동안 이뤄진 전통 석유시추 818만공(연평균 6.6만공) 가운데 유발 지진 사례는 단 2건에 불과했다.

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이에 석유공사 측은 "전통 석유시추에 의한 유발지진 사례는 전무한 것으로 봐도 무방하다"고 설명했다.

아울러 시추 예정지 해저단층에 대한 분석과 전문가 의견을 통해 시추 예정 지역에서 유발지진이 발생할 가능성은 매우 낮은 것으로 예상됐다.

석유공사는 시추시 지층 강도에 따라 단계적인 굴착방식으로 안정성을 확보하고 시추 작업동안 기상청·한국지질자원연구원·포항 지진관측소와 핫라인 체계를 구축해 아싱징후를 지속 모니터링하는 등 안전한 시추 작업을 위한 계획을 함께 발표했다.

이후 진행된 토론회에서는 국내 지진·시추 전문가와 포항시 시의원, 시민단체 대표들과 함께 유발 지진 가능성에 대한 토론과 지진 발생 시 안전 대응 방안을 논의했다.

석유공사는 앞으로도 전문가와 포항시민 의견을 적극 반영해 안정적인 탐사시추를 수행할 계획이다.