[뉴스메이커] 샘 올트먼의 오픈AI, 200조 기업됐다…세계 100대 기업 수준으로

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)[사진=AFP·연합뉴스]

샘 올트먼이 이끄는 '챗GPT 개발사' 오픈AI가 신규 펀딩(자금 조달)을 성공리에 마친 가운데 기업가치가 2배 가까이 뛰었다. 이에 오픈AI는 200조원 기업으로 세계 100대 기업들과 당당히 어깨를 나란히 하게 됐다. 

오픈AI는 2일(현지시간) 블로그를 통해 최근 종료된 펀딩 결과 신규 자금 66억 달러(약 7조7850억원)를 조달했고, 이에 기업가치 역시 1570억 달러(약 209조원)로 높아졌다고 발표했다. 이는 이날 기준 세계 시가총액 100위 기업인 골드만삭스(약 1554억 달러)를 앞서는 수준으로, 연초까지만 해도 기업가치가 860억 달러 수준으로 평가받던 오픈AI는 1년이 채 안 되는 새 기업가치가 배 가까이 뛴 셈이다.

오픈AI는 "이번 신규 펀딩으로 우리는 최첨단 AI 연구에 있어 선두주자 지위를 강화하고, 컴퓨트(계산) 역량을 높이며, 사람들이 난제를 해결할 수 있도록 돕는 도구를 지속적으로 개발할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 나아가 오픈AI는 현재 자사의 생성형 AI서비스 챗GPT의 주간 이용자 수가 2억5000만명에 달한다고 덧붙였다.

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오픈AI는 이번 펀딩을 통해 본격적으로 영리 기업으로 거듭날 토대를 마련했다는 평가이다. 2015년 올트먼과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 등이 비영리 기관으로 설립한 오픈AI는 여전히 산하에 영리 부서를 둔 비영리 기관이라는 특이한 형태로 운영되고 있다. 이번 신규 펀딩에 참여한 투자자들은 오픈AI가 2년 내 영리 기업으로의 전환을 마무리하지 못한다면 투자 자금을 회수할 권리가 있다.

오픈AI는 2022년 말 생성형 AI 서비스 챗GPT를 출시하며 전 세계적인 AI 열풍을 몰고 온 AI 서비스 선두업체이다. 하지만 월스트리트저널(WSJ), 로이터 등에 따르면 현재 1700명의 직원을 거느린 오픈AI는 올해 매출은 37억 달러에 달할 전망이지만 약 50억 달러 손실이 예상되는 등 지출도 만만치 않다. 이러한 상황에서 이번 신규 펀딩은 오픈AI가 다시 한번 AI 연구에 박차를 가할 동력을 제공할 것으로 전망된다.

이번 펀딩은 도널드 트럼프 전 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 설립한 벤처캐피털업체 스라이브의 주도로 진행된 가운데 엔비디아, 마이크로소프트, 소프트뱅크 등 주요 빅테크기업과 벤처캐피털들이 대거 참여했다. 다만 당초 투자를 논의했던 애플은 최종적으로 참여하지 않았다. 

또한 현재 오픈AI 지분을 소유하지 않고 있고, 이후에도 많은 지분을 소유하지 않을 것이라고 밝혔던 올트먼은 이번 신규 펀딩 과정에서 지분을 보유하는 안을 논의했다고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 다만 샘 올트먼은 그가 오픈AI 지분을 7% 갖게 될 것이라는 일각의 보도에 대해서는 "터무니없다"고 일축했다.

한편 오픈AI는 이번 신규 펀딩에서 투자자들에게 다른 AI 경쟁업체들에 대해 투자를 하지 않는 '배타적 펀딩 계약'을 요청한 것으로 알려졌다. 특히 오픈AI는 투자를 피해야 할 경쟁업체들로 머스크가 이끄는 AI 기업 xAI와 전 오픈AI 임직원들이 설립한 앤스로픽 및 슈퍼인텔리전스와 퍼플렉서티, 글린까지 총 5개 업체를 거론한 것으로 나타났다.

이 같은 요청은 법적 구속력은 없지만 자본 조달 경쟁이 치열한 AI 분야에서 오픈AI가 자신들의 강점을 최대한 활용하기 원하는 것을 보여준다고 로이터는 짚었다. 차량 공유 서비스의 대표주자인 우버 역시 전 세계에서 열풍을 일으킬 당시 이와 비슷한 투자 정책을 실행한 것으로 알려졌다.

한 관계자는 "오픈AI는 펀딩(자금 조달) 라운드에서 투자 요청이 많았기 때문에 사람들에게 이렇게 말했다. '당신들에게 투자를 허용해 주는 대신 당신들이 사업상 우리의 경쟁업체들과 깊은 관계를 맺지 않는 의미 있는 형태로 우리와 관계를 맺기 원한다'"고 FT에 말했다.