미·러 냉전 이후 최대 규모 수감자 맞교환…WSJ 기자도 석방

러시아에서 석방된 에반 게르슈코비치 월스트리트 저널 기자 등 미국인들이 비행기에 탑승한 모습.[사진=AP·연합뉴스]

미국·서방과 러시아가 1일(현지시간) 냉전 이후 최대 규모의 수감자 맞교환을 했다. 각각 수감 중이던 24명을 동시에 석방하는 방식으로 이뤄졌다.
 
러시아는 이날 간첩 혐의를 받고 러시아에 수감 중인 월스트리트저널(WS)의 에반 게르시코비치 기자 등 3명의 미국인을 포함해 모두 16명을 석방했다. 이에 대응해 서방에서는 8명의 러시아 국적 수감자를 본국으로 조치했다.
 

백악관은 이날 브리핑을 통해 월스트리트저널(WS) 기자 에반 게르시코비치를 포함해 미국 해병대 출신 폴 휠런, 자유유럽방송(RFE) 기자 알수 쿠르마셰바 등 3명의 미국인과 1명의 영주권자와 함께 5명의 독일인, 7명의 러시아인 등 그동안 러시아에 수감돼 있던 16명이 석방됐다고 밝혔다.
 
러시아에서 풀려난 러시아인 중 대부분은 수감 중 사망한 러시아 반정부 운동가 알렉세이 나발니와 함께 했던 인사들이다.

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반면 서방에서 석방된 8명의 러시아 국적자 중에는 독일에서 종신형을 선고받고 복역 중인 암살자 바딤 크라시코프가 포함됐다. 크라시코프는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 직접 교환을 추진해온 것으로 알려진 인물이다.
 
조 바이든 미국 대통령은 백악관 연설을 통해 “러시아 당국은 어떤 합법적 이유도 없이 이들을 오랜 시간 구금해 왔다”며 “3명의 미국인들은 모두 부당하게 간첩 혐의를 적용받았다”고 규탄했다. 바이든 대통령은 “이번 석방은 외교와 우정의 개가”라며 “동맹들의 도움 없이 이번 일은 불가능했을 것”이라고 강조했다.
 
제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 별도 브리핑을 통해 “우리는 역사상 가장 크고 복잡한 맞교환을 성사했다”고 평가했다. 다만 설리번 국가안보보좌관은 “푸틴과 직접적 관여는 없었다”며 “러시아 공직자들과 광범위한 접촉이 있었지만, 구체적으로는 언급하지 않겠다”고 덧붙였다.
 
뉴욕타임스(NYT)는 “복잡한 막후 협상을 거쳐 도출된 이번 맞교환은 바이든 대통령에게 외교적 승리”라며 “바이든 대통령은 그간 여러 차례 억류된 미국인들을 모두 집으로 돌아오게 하겠다는 약속을 해 왔다”고 했다.
 
CNN은 이번 대규모 맞교환에 앞서 윌리엄 번스 CIA 국장이 터키를 방문해 물밑 협상을 진행했으며, 카멀라 해리스 부통령 역시 지난 2월 뮌헨안보회의에서 두 차례에 걸쳐 숄츠 독일 총리 등과 대화를 하며 문제해결에 주력했다고 분위기를 전했다.
 
다만 로이터통신은 이번 협상이 미국과 러시아의 관계 개선으로 이어질 가능성은 크지 않다고 전망했다.