조태열, 내주 아세안 관련 일정 소화…남북 외교수장 만남 가능성 주목

조태열 외교부 장관 [사진=연합뉴스]

조태열 외교부 장관이 오는 25∼28일 라오스 비엔티안을 방문해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의에 참석한다.
 
18일 외교부에 따르면 올해는 한국이 아세안과 대화 관계 수립 35주년을 맞는 해로 조 장관은 한-아세안 연대구상(KASI)을 중심으로 미래 35년의 협력 발전 방안을 논의한다.

임수석 외교부 대변인은 이날 오후 정부서울청사에서 진행된 정례브리핑에서 "조 장관은 한-아세안, 아세안+3(한·중·일), 동아시아 정상회의(EAS), 아세안지역안보포럼(ARF) 등 외교장관회의에 잇따라 참석해 정치, 경제, 사회문화 등 전 분야에서의 호혜적·포괄적 파트너십 강화 방안을 논의한다"고 밝혔다. 

또 "조 장관은 주요국 외교장관들을 만나 양자 회담을 갖고 상호 관심사에 대해 논의할 예정"이라며 "한반도 비핵화를 위한 아세안 등 국제 사회와의 공조를 재확인하고, 우리 대북 정책에 대한 이해와 지지를 확대하는 계기가 될 것"이라고 전했다. 

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특히 "ARF는 북한이 유일하게 참여하는 역내 다자 안보 협의체로 남북의 외교 수장이 이번 회의 계기로 만날지 주목된다"고 설명했다. 

최근 북한이 코로나19 이후 외교 활동을 늘리고 있고, 라오스와 돈독한 관계라는 점을 감안했을 때 올해 최선희 외무상이 ARF에 직접 참석할 가능성이 제기된다. 

임 대변인은 이번 ARF 계기 북한 외상 방문 가능성에 대해 "북한 외상의 참석 여부에 대해서는 의장국인 라오스 측이 만약에 관련된 소식이 있으면 발표할 것으로 보고 있다"며 "다만 아직 저희 정부도 의장국으로부터 관련된 소식을 듣지는 못한 상황"이라고 말했다.