리튬 매장량 세계 1위 칠레…산업부, 핵심광물 민간 협력의 장 마련

세종시 정부세종청사 13동 산업통상자원부. 2023.10.13[사진=유대길 기자 [e-mail]]

정부가 리튬 매장량 세계 1위국인 칠레와 핵심광물 공급망 협력 강화에 열을 올리고 있다. 

최남호 산업통상자원부 2차관은 11일 서울 석탄회관에서 아우로라 윌리엄스 칠레 광업부 장관과 만나 한·칠레 핵심광물 비즈니스라운드테이블을 개최하고 양국간 리튬, 구리 등 핵심광물 협력 방안을 논의했다.

이번 한·칠레 비즈니스라운드테이블은 지난달 한·칠레 자원협력위원에 이어 양국 간 리튬, 구리 등 핵심광물 계약·투자와 같은 민간 차원의 협력을 강화하기 위해 이루어진 자리다.

칠레는 리튬 매장량이 930만t에 달하는 세계 1위국이다. 지난해 4월 '국가리튬전략'을 발표를 시작으로 국가 주도로 본격적인 리튬 개발·생산을 추진하고 있어 핵심광물 주요 수입국인 우리에게는 핵심거점 협력국가다. 현재 LG에너지솔루션과 삼성SDI 등 우리 기업들이 탄산 리튬을 수입하고 있다. 

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우리 정부는 한·칠레 자원협력위를 12년 만에 재개해 칠레 리튬염호 개발절차에 대해 협의하고 광미재자원화, 리튬추출기술협력을 제안하는 등 정부 간 협력을 이어오고 있다.
 
칠레 역시 자국의 광물 수출공급망을 다변화하기 위해 우리나라와의 협력에 관심을 기울이고 있다.

이날도 칠레에 대한 투자를 유치하기 위해 칠레 광업부 장관이 직접 우리 기업에 칠레의 주요 핵심광물 정책을 소개하고 칠레투자청이 리튬염호 프로젝트·투자절차 등 우리 기업에게 필요한 정보를 적극적으로 제공했다.

또 이날 에너지 전환·친환경 사업에 투자를 모색하고 있는 에코프로이노베이션, 포스코홀딩스, 현대자동차 등 다양한 기업들이 참가한 가운데 이들 기업은 칠레 진출 과정에서 겪는 애로사항, 칠레 정부에 대한 요청사항 등 다양한 의견을 내고 칠레 측은 이에 대해 적극적으로 답변했다. 

최남호 2차관은 "지난번 한·칠레 자원협력위를 이어 한·칠레 비즈니스라운드테이블이 개최됨에 따라 양국 간 핵심광물을 위한 공급망 협력이 한층 더 강화됐다"며 "한국과 칠레 간 핵심광물 소통채널이 활성화된만큼 광미재자원화, 리튬추출기술협력 등 정부간 협력의 지속적 발전과 함께 우리 기업도 칠레의 리튬, 구리 등 핵심광물의 공급망 다양화를 위해 노력해주길 바란다"고 밝혔다.