[기자의 눈] 트위치 철수로 촉발된 스트리밍 경쟁…국내에 국한되지 말아야

네이버의 개인 방송 플랫폼 '치지직' 로고 [사진=네이버]

온라인 스트리밍 플랫폼 기업인 트위치가 지난 2월 27일 한국 사업을 종료했다. 한국 진출을 공식화한 후 약 6년 반 만이다. 트위치 코리아는 적극적인 마케팅을 통해 인기 개인방송 제작자(스트리머)를 끌어모았고, 특히 게임 영역에서 큰 흥행에 성공했다.
 
그러나 비용적인 문제를 이유로 들며 한국 사업 철수를 결정했고, 이 과정에서 한국통신사업자연합회(KTOA) 등 망 사업자들이 “경영 실패 원인을 망 사용료로 전가하고 있다”고 비판하며 한 차례 논란이 일기도 했다.
 
원인이 무엇이건 트위치 철수로 국내 스트리밍 시장은 또 한 번 격변의 시기를 맞게 됐다. 2위 사업자인 아프리카TV는 젊은 세대를 적극적으로 흡수하는 데 초점을 맞추고 즉각적인 변화에 나섰다. 그간 아프리카TV에서 게임은 보이는 라디오(보라) 등 다른 영역에 비해 경쟁력이 약하다는 평가를 받아왔고, 이마저도 스타크래프트 등 고전 게임 위주로 형성돼 젊은 시청자를 유입할 동력이 약했다.

 
이를 극복하고자 브랜드명을 ‘숲(SOOP)’으로 변경하고, BJ(개인방송진행자) 대신 스트리머라는 명칭을 활용하는 등 대대적인 개편에 나섰다. 최근 젊은 층을 중심으로 인기를 끌고 있는 버추얼 스트리머(캐릭터를 활용한 방송진행자) 영입에도 속도를 냈다.
 

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네이버는 ‘치지직’이라는 게임 중심 스트리밍 서비스를 새롭게 선보였다. 이후 트위치와 유사한 이용 환경을 채택하고, 기존 트위치 스트리머를 대거 영입하며 ‘포스트 트위치’를 자처하고 나섰다. 신생 플랫폼이기 때문에 기존 이용자가 없었던 게 오히려 장점이 됐다. 아프리카TV와 달리 트위치 이용자에게 즉각적으로 기존과 유사한 채팅·방송 문화를 제공할 수 있었고, 이는 시청자 흡수에 확실한 이점으로 작용했다.
 
네이버가 가진 브랜드 영향력과 기술력도 초기 안정적인 서비스를 위한 발판이 됐다. 이를 기반으로 치지직은 시장에 순조롭게 정착했고, 결국 트위치 철수에 따른 최대 수혜자는 치지직이 될 가능성이 커졌다.
 
다만 이러한 경쟁이 너무 국내 시장 위주로 펼쳐지고 있다는 건 확실히 개선이 필요해 보인다.
 
트위치는 전 세계를 대상으로 스트리밍 서비스를 제공할 수 있었다. 유명 프로게이머 방송은 국내 이용자뿐만 아니라 전 세계가 주목했다. 이와 달리 치지직과 아프리카TV는 국내에서만 서비스를 제공할 뿐 한국어 이외 서비스는 제공하고 있지 않다. 아프리카TV는 ‘숲’으로 재정비하면서 해외 진출 출사표를 냈지만 이는 국가별 ‘숲’을 론칭하겠단 의미일 뿐 국내 스트리머의 해외 진출 기회로 보기는 힘들다.
 
스트리밍은 국내뿐 아니라 해외에서도 중요한 시장이 된 지 오래다. 특히 게임은 언어의 장벽을 넘어 모든 시청자가 이해할 수 있는 콘텐츠인 만큼 성장 가능성이 크다. 물론 트위치 철수 후 국내 스트리밍 플랫폼의 승자가 되는 것도 중요하지만 좀 더 시야를 넓힐 필요가 있다. 치지직과 아프리카TV 모두 전 세계를 이어주는 플랫폼으로서 발전 방향에 대한 논의를 시작해야 할 시점이다.