尹, '피의자' 이종섭 호주대사 면직안 재가…임명 25일 만

이종섭 주호주 대사가 28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방위산업협력 주요 공관장 회의에 입장하고 있다. [사진=연합뉴스]

윤석열 대통령은 29일 '피의자 신분'으로 대사에 임명돼 논란이 일었던 이종섭 주호주대사의 면직안을 재가했다. 이 대사가 임명된 지 25일 만이다.

대통령실 대변인실은 이날 오후 공지를 통해 "오늘 오후 외교부 장관이 제청한 이종섭 주호주대사의 면직안을 재가했다"고 밝혔다.

이 대사는 해병대 채모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹을 받는 인물이다. 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상에 올라 피의자 신분임에도 지난 4일 호주대사로 임명됐다.

이후 공수처가 지난해 12월 이 대사를 출국 금지한 사실이 알려지면서, '피의자를 해외로 도피시키려는 것 아니냐'는 논란이 일었다. 법무부는 논란에도 불구, 이 대사의 이의 신청을 받아들여 지난 8일 출국금지를 해제했고 그는 10일 호주로 출국했다.

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이 대사 출국 이후 정치권에선 '도피성 출국'이란 비판이 이어졌다. 총선에서 정부여당의 큰 악재로 부각되면서 여권 지지율이 크게 떨어졌고, 이 대사를 향한 비난의 수위도 높아졌다. 그는 결국 지난 21일 '방산협력 주요 공관장 회의'를 명분으로 귀국했다.

이 대사 면직에는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 정부에 방안을 제시한 것으로 전해진다. 당의 입장을 대통령실에 전해 수습책을 건의했다는 것이다.

윤 대통령은 앞서 대통령실 출입기자와 식사 자리에서 '회칼 발언'으로 논란을 빚은 황상무 전 시민사회수석비서관에 대해서도 당의 요구를 수용해 황 수석의 사의를 받아들였다.