현대제철 '배터리 투자' 선 긋기…서강현 사장 "철강 본업 집중…배터리 리스크 커"

서강현 현대제철 대표이사 사장이 “철강 본업 경쟁력 강화를 위한 투자 외 대규모 비철소재 사업 확대는 현재 고려하고 있지 않다”고 밝혔다. 

현대제철은 26일 인천 중구 하버파크 호텔에서 제59기 정기 주주총회를 개최했다. 서 사장은 이날 주주총회에서 주주들의 사전 및 현장 질의에 직접 답하며 주주와의 소통을 강화했다.

서 사장은 경쟁사와 같이 이차전지 소재 등 신사업에 대한 전략이 있냐는 질문에 “철강 본업을 중심으로 투자를 집중해 나갈 예정”이라며 “특히 2050년 탄소중립을 목표로 전기로와 고로가 혼합된 ‘전기로-고로 복합 프로세스’ 생산체제 구축을 진행 중이며, 고로 제품 품질을 유지하면서 단계적으로 저탄소화된 자동차용 제품 생산을 목표로 하고 있다”고 설명했다.

이어 “(미래 성장 사업으로) 배터리와 이차전지 쪽이 유력하지 않냐는 지적들이 있지만 막대한 투자를 필요로 하는 만큼 리스크가 크다”며 “9조7000억 원가량의 외부 차입금이 있고 재무 구조를 위협하는 미래 투자를 하는 것은 무리가 있다고 본다”고 일축했다.

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최근 값싼 외산 철강이 유입되고 무역장벽이 심화하는 등 대외 환경 변화에 대해선 “차별성 있는 강재 개발을 통해 신규 수요 증가에 대응하겠다”고 답했다. 전기차 관련 고강도 경량 차강판 개발을 지속하고, 해상풍력용 및 친환경에너지 운송용 강재 개발과 내진·내화강재 등 고성능 건설 강재 제품군을 확대하겠다는 방침이다.

서 사장은 “글로벌 보호무역주의에 대응하기 위해 현지 생산거점도 검토하고 있으며, 어떤 지역에 투자해 무역장벽을 극복할 수 있을지 세밀하게 검토하겠다”고 말했다.

현대차그룹이 구축하는 수소 모빌리티 생태계에서 현대제철의 역할을 묻는 질문에는 “그룹의 사업 및 기술 역량을 최대 활용한 그린스틸 부문에서 협업 중”이라며 “상용화까지는 다소 시일이 걸릴 것으로 예상되고 그에 맞춰 미래 모빌리티 소재 개발에 지속적으로 협업을 강화해 나갈 것”이라고 답했다.

최근 발생한 안전사고와 관련해서는 “심려를 끼쳐드려 죄송하다”면서 “매년 2000억 원이 넘는 규모의 안전투자를 지속하고 있으며, 올해는 중대재해 3대 사고 유형인 추락·끼임·부딪힘을 줄이고 화재·폭발 등의 사고를 예방하는 데 주력하겠다”고 말했다.

이날 주주총회에서는 ▲재무제표 승인 ▲사외이사 및 감사위원 선임 ▲이사 보수한도 승인 등의 안건을 의결했다. 김광평 재경본부장과 이성수 봉형강사업본부장이 신임 사내이사로 선임됐고, 조승아 서울대학교 경영대학 교수도 새롭게 사외이사직을 맡게 됐다.

 

서강현 현대제철 사장이 26일 인천 중구 하버파크 호텔에서 열린 제59기 정기 주주총회에서 마이크를 들고 주주들의 질문에 답변하고 있다. [사진=현대제철]