[달라진 편의점 지형도上] "이제 대형마트 안 가요"...장보기 채널로 급부상한 편의점

편의점이 주요 오프라인 유통채널로 급부상하고 있다. 장을 보는 것은 물론이고 급하게 택배를 보내거나 돈을 찾아야 할 때도 편의점을 찾는 게 일상이 되고 있다. 과거 편의점은 소위 ‘담배 가게’라는 인식이 강했다면 최근에는 신선 식품과 대용량 생활용품까지 취급하는 등 상품군을 확대하며 전 연령층이 두루 찾는 유통채널로 자리 잡았다. 이에 아주경제는 국내 편의점 3사를 중심으로 성장 비결과 전망에 대해 짚어본다. <편집자 주>
 

한 고객이 편의점 CU에서 제품을 고르고 있다. [사진=CU]

삼겹살, 깻잎, 무, 김치, 사과, 쌀까지···.
 
편의점이 새로운 장보기 채널로 떠올랐다. 고물가 장기화 속에서 대형마트와 어깨를 나란히 할 정도로 합리적인 가격과 상품을 선보인 결과다.
 

국내 대표 편의점 3사(CU·GS25·세븐일레븐)는 생활용품뿐만 아니라 채소, 육류 등 대형마트 강점인 신선 식품까지 취급 품목을 확대하며 가격 경쟁력을 키우고 있다.
 
편의점은 3년 연속 대형마트를 제치고 오프라인 유통채널 부문 매출 기준 1위에 올라서며 유통업계 선두 주자로 자리매김했다.

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24일 산업통상자원부 ‘2023년 유통업체 동향’에 따르면 지난해 유통업체 전체 매출은 177조4000억원으로 전년(166조8000억원) 대비 6.3% 신장했다. 편의점은 27조8566억원을 기록하며 전체 매출 중 16.7%를 차지했다. 매출은 전년 대비 8.1% 늘었으며 매출 비중 역시 오프라인 유통 채널에서는 유일하게 0.3%포인트 증가했다.
 
편의점을 제외한 백화점·대형마트·SSM(기업형 슈퍼마켓) 등은 부진했다. 백화점은 매출 비중이 0.6%포인트 줄었으며 대형마트와 SSM은 각각 0.7%포인트, 0.1%포인트 감소했다. 사실상 지난해 편의점을 제외한 다른 유통업체들은 매출에서 이렇다 할 성과가 없었던 셈이다. 
 
편의점은 2021년 이후 줄곧 유통업체 선두 자리를 지키고 있다. 이처럼 편의점업계가 유통업계 불황 속에 약진할 수 있었던 배경에는 ‘달라진 소비 트렌드’가 상당한 영향을 미쳤다는 평가가 나온다.
 
코로나19 엔데믹 이후 지속되는 고물가 기조로 인해 대형마트처럼 한번에 지출이 큰 소비를 줄이고 필요한 제품만 소량으로 구매하려는 움직임이 일며 편의점을 찾는 수요가 크게 늘어난 것이다.
 
과일·채소 등 신선 식품 상품군을 대폭 확대한 것도 매출에 긍정적 요인으로 작용했다. 현재 편의점 3사는 목살·삼겹살 같은 소포장 정육에 이어 달걀, 콩나물 등을 대형마트보다 저렴하게 판매 중이다.
 
그 결과 국내 주요 편의점 3사의 신선식품 매출은 매년 두 자릿수 성장세를 보이고 있다. 먼저 CU는 엔데믹 이후 신선 식품과 가공식품을 합친 식품류 매출이 2021년 54.9%, 2022년 55.6%, 2023년 56.8%로 매년 상승하고 있다.
 
GS25의 신선 식품 매출 신장률도 2021년 37.2%, 2022년 31.8%, 2023년 23.7%를 기록했다. 세븐일레븐도 지난해 신선 식품 매출이 전년 동기 대비 15% 늘어났으며 특히 과일과 채소 매출이 25%까지 증가했다.
 
유통업계 관계자는 “편의점업계가 최근 규모의 경제까지 이루며 대형마트와 비교해도 손색없을 만한 가성비 상품군을 선보이는 등 오프라인 채널로서 영향력을 높여가고 있다”며 “이대로라면 매출 규모에서도 올해 대형마트를 넘어 백화점까지 위협할 수 있는 상황이 올 것”이라고 말했다. 

[그래픽=김효곤 기자]