[종합] 소방당국 "'소방관 순직' 문경 화재 수사 진행 중…현장 관계자 책임 면키 어려울 것"

배덕곤 소방청 기획조정관 [사진=소방청]

올해 1월 경북 문경 육가공공장에서 발생한 화재로 소방관 2명이 목숨을 잃은 사고와 관련해 공장 관계자들이 관리 소홀 책임으로 법적 처벌을 받을 가능성이 제기됐다. 

배덕곤 소방청 기획조정관은 13일 오전 정부세종청사에서 열린 경북 문경 순직사고 합동조사 결과와 재발방지대책 브리핑 질의응답에서 관계자들의 법적 처벌과 관계자 고소 가능성에 대해 "(해당 사건과 관련해) 경찰이 수사를 하고 있다"며 말을 아끼면서도 "소방시설 정지나 폐쇄 부분에 대해서는 책임을 면하기는 어려울 것"이라고 답변했다. 

이날 브리핑에 따르면 사고 원인 중 하나로 화재가 발생한 건물의 샌드위치패널(준불연재) 시공재 사용 이슈가 거론됐다. 배 조정관은 "화재 초기 구획화재가 이뤄졌음에도 화재가 건물 3층에 전반적으로 확산됐고 1시간도 채 지나지 않아 건물 변형과 붕괴 조짐이 확인됐다"며 "결국 건물 재료나 시공 문제라고 할 수 있는 만큼 국토부와 협의해 어떻게 개선할 것인지 대책을 마련할 것"이라고 말했다. 

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또한 식품가공공장 내 비치된 식용유로 인한 화재 확산과 사고현장과 구조대 정보공유 및 전달 미흡 문제도 제기됐다. 배 조정관은 "식용유가 사고 현장 안에 있었다는 내용을 저희 대원들이 사전에 인지했으면 좋았을 텐데 그런 정보들을 관계자들로부터 취득하지 못했다"며 "또한 현장에서 방수 개시 등 정보 를 현장에 투입된 다른 구조대 등에 충분히 전달해야 하는데 당시 상황이 급박하고 무전이 용이하지 않아 정확하게 전달되지 않았다"고 밝혔다. 

사고 현장 내 화재 감지를 위한 소방감지기 경종 작동도 참사 발생 이틀 전 공장 관계자가 강제로 꺼 놓은 사실도 드러났다. 이로 인해 화재는 공장 내 불길이 3층까지 번지고 난 뒤에야 육안으로 발견돼 뒤늦게 소방당국에 신고됐다. 배 조정관은 공장 관계자 진술을 빌려 "식용유로 식품을 가공하는 현장이어서 고온 환경이 형성되고 감지기가 가끔 작동을 하다보니 비화재 방지를 위해 경종을 정지시켜 놓았다고 한다"면서 "사고 초기 수신기가 정상 작동해 보다 빨리 발견·신고했다면 저희도 보다 일찍 대응할 수 있었을 것"이라고 전했다. 

한편 화재 진압 사고에서의 끊이지 않는 소방관 순직 사고의 근본 원인으로 인력 부족 문제가 꾸준히 지적되는 것과 관련해 소방당국은 효율적인 인력 재배치와 더불어 인력 충원을 추가로 검토한다는 방침이다. 배 조정관은 "현재 소방관서는 인구와 면적이 주요 관서 설치의 변수인 반면 앞으로는 출동 실적을 기반으로 관서 배치기준을 다시 잡아보려 한다"고 설명했다.

다만 소방인력의 구체적인 충원 규모 등에 대해서는 아직 결정된 내용이 없다는 점을 분명히 했다. 그는 "지난해부터 행정안전부와 TF와 연구용역을 진행하고 있다"면서 "조금 전 말씀드린 효율적 인력 재배치 방안을 마련 중인 만큼 그에 대한 결론이 도출되면 이후 추가 부족 인력에 대한 안이 마련될 수 있을 것"이라고 부연했다.