[정부 눈치보기에 엇박자 배당] "주고 싶어도 못준다"...당국 눈치에 금융 배당 수년째 '제자리걸음'

[사진=연합뉴스]

금융지주사들의 주주 배당성향이 지난해에도 평균 26% 안팎에서 책정된 것으로 나타났다. '코로나19 시기 이전의 배당성향으로 맞추라'는 당국의 암묵적 지시에 금융사들은 해당 수준을 유지하고 있다. 금융사들은 그간 중장기 배당성향을 30% 수준으로 확대하겠다는 목표를 공표한 바 있지만 당국 눈 밖에 날까 선뜻 행동에 옮기지 못하고 있다. 주주들의 불만이 커질 수밖에 없는 구조다. 

7일 금융권에 따르면 지난해 4대 금융지주(KB·신한·하나·우리금융)의 평균 배당성향은 26.95%였다. 각사별로 보면 △KB금융 25.2% △신한금융 24.9% △하나금융 28% △우리금융 29.7% 등이었다. 배당성향은 배당금을 당기순이익으로 나눈 것으로, 배당성향이 높으면 주주들에게 그만큼 이익을 환원했다는 얘기다.

금융지주들은 매년 소폭 변동이 있지만 대략 26% 안팎에서 배당성향을 책정하고 있다. 2020년 당국은 코로나19로 인한 자금시장 혼란을 최소화하기 위해 '금융지주의 연간 배당을 20% 내에서 하라'는 자본관리 권고를 내렸다. 이후 2021년 중반 해당 권고가 종료되기는 했지만 당국이 코로나19 확산 이전의 배당성향을 참고하라는 의견을 내면서 연간 26%로 배당성향을 맞추고 있다는 설명이다. 코로나19 이전인 2017년부터 2019년까지 금융지주들의 배당성향은 25% 안팎이었다. 

금융지주 중 리딩 컴퍼니이자 '순이익 5조 클럽'을 앞둔 KB금융이 당국의 방침에 순응하면서 다른 지주들도 해당 흐름에 편승하고 있다는 분석도 나온다. 최근 6년간 KB금융지주의 연간 배당성향 흐름을 보면 △2017년 23.2% △2018년 24.8% △2019년 26% △2020년 20% △2021년 26% △2022년 26%로 최대 26%를 넘지 않고 있다.  

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금융지주들이 그간 콘퍼런스콜 등을 통해 중장기적인 배당 성향을 30% 수준으로 확대하겠다는 목표를 제시했지만 올해도 26% 안팎에 그칠 것이라는 전망이 나오는 이유다. 당국은 표면적으로 배당성향은 금융사가 정하는 것이라고 밝히고 있지만 금융지주들로서는 당국 눈치를 보느라 섣불리 배당률을 올리기 어려운 처지다.

여기에 최근 경기 불확실성에 따른 대손충당금 적립 압박이 여전해 배당금을 무리하게 늘릴 수도 없는 노릇이다. 대손충당금은 금융기관이 대출·채무에 따른 손실에 대비하기 위해 미리 설정해 놓은 금액을 말한다. 통상 이익을 떼 충당금을 쌓아두는 구조다. 결국 충당금이 커지면 이윤이 줄어들고, 이익이 줄면 배당 규모가 감소할 수 있다. 

금융권 관계자는 "주주 환원율을 높이기 위해선 자사주 매입·소각 확대도 중요하지만 배당성향을 늘리는 것 역시 중요하다"며 "이달 말로 예정된 주주총회에서 금융지주들이 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다"고 말했다.