"축구계 미소 띤 암살자"...8강전 상대 호주에 내린 '손흥민 주의보'

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 한국과 사우디아라비아의 경기에서 손흥민이 자신에게 연결된 롱패스를 받아내고 있다. [사진=연합뉴스]

대한민국 축구 대표팀이 호주와의 8강을 앞둔 가운데 영국에서는 '축구계 영화배우' 손흥민을 주목하고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 호주와 오는 3일 새벽 0시 30분 알 자누브 스타디움에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전을 펼친다.

경기를 앞두고, 영국은 손흥민에게 스포트라이트를 집중했다. 영국 일간지 '데일리 메일'은 2일 한국 대 호주 경기를 두고 "손흥민은 호주에 있어 명백한 경계 대상"이라며 "사커스(사커+캥거루)는 불행하게도 미소 띤 암살자이자 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민을 준결승 진출 길목에서 만나게 됐다"고 밝혔다. 
 

30일(현지시간) 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 한국과 사우디아라비아의 경기가 끝난 뒤 손흥민이 팬들에게 인사하고 있다. [사진=연합뉴스]

호주는 뛰어난 기술을 갖춘 손흥민을 견제하는 눈치다. 그레이엄 아놀드 호주 대표팀 감독은 "엔제 포스테코글루 토트넘 감독에게 언제 손흥민을 데려갈 수 있는지 물었다"는 농담을 남겼다. 왼쪽 공격수 손흥민과 대결을 펼치는 오른쪽 수비수 나다니엘 앳킨슨은 "손흥민은 프리미어리그(PL) 무대에서 재미로 골을 터뜨린다"며 "그가 어떻게 경기하는지 보는 건 재밌을 것이다. 또 우리가 그를 막을 수 있는지도 흥미로울 것이다"라고 전했다. 

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하지만 호주도 만만한 상대는 아니다. 호주는 지난달 28일 인도네시아와의 16강전에서 90분 안에 4-0을 달성하며 비교적 쉽게 승리를 가져갔다. 

반면 한국은 지난달 31일 사우디아라비아를 상대로 120분간의 혈전 끝에 승리를 거뒀다. 종료 직전에 동점골로 균형을 맞췄고, 승부차기에서 4-2로 승리를 차지했다.

한국 대표팀이 호주보다 체력적인 열세를 가진 것은 자명하지만, 승부는 시작되기 전까지 아무도 알 수 없다. 특히 대한민국은 EPL 득점왕 출신 '손흥민 보유국'이다. 손흥민이 대한민국을 이끌고 '우승후보 1순위' 호주를 꺾을 수 있다는 기대감이 드는 이유다.