유엔사 "JSA 견학하던 미국인 월북…북한 신병 확보 중"[종합 2보]

[사진=연합뉴스]

공동경비구역(JSA)을 견학하던 미국인 1명이 월북했다. 

유엔군사령부는 18일 SNS를 통해 "공동경비구역을 견학하던 미국인 한 명이 무단으로 군사분계선을 넘어 월북하는 사건이 발생했다"고 밝혔다. 이어 "우리는 현재 북한이 이 인원의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악하고 있으며, 사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다"고 덧붙였다.

현재 유엔사는 월북한 미국인의 성별이나 나이 등 신원 정보를 공개하지 않고 있다. 다만, 유엔사가 올린 영어 원문에 월북자가 '그'(He)'로 지칭된 점을 고려하면 월북 미국인의 성별은 남성으로 추측된다. 군 안팎에선 월북한 미국인이 주한미군이며 군사분계선(MDL)을 넘어 갑자기 달려갔다는 이야기가 퍼지고 있으나, 유엔사는 일절 진위를 확인하지 않고 있다.

JSA 경비대대는 유엔군사령부의 통제를 받으며 상황 발생 시에도 한국군이 아닌 유엔군사령부에 보고하게 돼 있다.

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우리 군은 혹시 모를 우발적 충돌에 대비해 대북 경계 태세를 강화했다. 군 관계자는 "필요한 대비 태세를 유지했다"고 밝혔다. 아울러 유엔사가 관할하던 판문점 견학 프로그램도 취소됐다. 유엔사는 1주일에 4회(화·수·금·토), 1회에 40명씩 한국인과 미국인 등을 대상으로 견학 프로그램을 운영하고 있었다.

미국인 월북과 관련해 북한 외무성이나 조선중앙통신 등 매체에서는 현재까지 아무런 반응을 보이지 않고 있다.

이런 가운데 미국이 월북한 자국민의 송환을 요구하면 북미 간 협상이 오갈 것이란 전망도 나온다. 과거 북한이 자국 내 억류하고 있던 미국 국적 언론인·선교사 등의 송환을 통해 미국과 대화 협상을 시도한 사례가 있다.

다만, 김여정 노동당 부부장은 전날 담화에서 한·미의 확장억제 강화에 반발하며 주한미군 철수로도 비핵화 대화는 불가능하다는 입장을 밝힌 만큼 북미 간 대화가 시작되기에는 작지 않은 난관이 예상된다.