글로벌 배터리 업계 지각변동…인도·아르헨티나 新 배터리 생산국 대열 합류

인도, 아르헨티나와 같은 신흥국이 글로벌 배터리 업계에 지각변동을 일으키고 있다. 높은 인구수와 막대한 리튬 매장량을 무기로 배터리 신(新) 생산국 대열에 오르면서다.

17일 배터리 업계에 따르면 인도 전기차 스타트업 올라 일렉트릭이 지난달 말부터 인도 최대 규모의 기가팩토리(초대형 생산공장) 건설에 착수했다. 타밀나두주 크리슈나기리에 있는 이 공장은 115헥타르(115만㎡) 면적으로 내년부터 가동을 시작한다. 연간 생산량은 5기가와트시(GWh)에서 100GWh로 확장될 예정이다. 100GWh는 전기차 약 100만~150만대를 만들 수 있는 규모다. 

인도 국민기업인 타타그룹도 1300억 루피(약 2조원)를 들여 배터리 공장을 짓기로 결정했다. 구자라트주 사난드에 위치한 신공장은 3년 안에 가동될 예정이다. 이 공장의 초기 생산량은 연 20GWh이며 최대 두 배까지 증가할 것으로 보인다.

아르헨티나의 첫 배터리 공장이 올 9월부터 첫 가동에 들어간다. 이 공장은 아르헨티나의 국영 정유기업인 YPF의 자회사 Y-TEC이 지은 시설이다. 

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앞서 중국 체리자동차는 아르헨티나에 4억 달러(약 5184억원)를 투자해 전기차·배터리 공장 건설을 추진 중이다. 중국의 고션하이테크 역시 현지에 배터리 공장을 짓기로 했다. 

신흥국의 배터리 공장 증설에 열을 올리는 이유는 미국과 중국이 쥐고 있는 '배터리 패권'에서 벗어나려는 의도가 깔려 있다. 국제 비영리단체 천연자원보호협회(NRDC)에 따르면, 지난해 8월 미국 인플레이션감축법(IRA) 발효 이후 최근까지 미국에서 830억 달러(109조원) 이상의 투자가 이뤄졌다.

파이낸셜타임스(FT)가 입수한 자료에 따르면 인도 정부는 올해부터 2030년까지 자국 내 50GWh 규모의 배터리 공장을 짓는 기업에 총 2160억 루피(약 3조4063억원)의 보조금을 지급한다.

인도는 테슬라를 비롯한 글로벌 완성차의 현지 생산을 요구하고 있다. 제조업 육성과 일자리 창출을 위해 '메이드 인 인디아' 정책을 펼치고 있는 나렌드라 모디 총리의 방침에 따른 것이다. 

인도는 14억명이 넘는 막강한 인구수를 바탕으로 세계 최대 전기차 시장으로 부상하고 있다. 지난해 내수 시장에서 425만대를 판매한 인도는 일본을 제치고 세계 3위의 자동차 시장으로 등극했다. 인도는 2030년까지 전체 승용차의 30%를 전기차로 대체하는 것을 목표로 하고 있다. 2031년이면 연 1000만대의 전기차가 팔릴 것으로 예상된다. 

현재 인도는 배터리의 약 86%를 중국과 홍콩에서 수입하고 있다. 인도는 2020년 중국과 히말라야 국경분쟁을 겪은 뒤 대립 관계를 이어오고 있어 중국산 의존도를 낮추려고 하고 있다. 이에 인도 정부는 배터리에 대한 수입 관세를 2021년 4월부터 5%에서 10%로 인상했다.

아르헨티나는 지난 1월 리튬을 전략 광물로 지정해 기업들의 채굴권을 중단시켰다. 아르헨티나 정부의 의도는 리튬을 경제 무기로 내세우면서 자국 내 투자와 생산을 유도하는 것이다. 리튬 자원을 단순히 수출하는 것만으로는 부가가치를 얻을 수 없다고 판단해 전기차 및 배터리 제조와 같은 고부가 사업으로 국가 경쟁력을 높이겠다는 목표다. 

전문가들은 한국 완성차·배터리 업체에 신흥국이 '기회의 땅'으로 부상한 동시에 풀어야 할 문제가 있다고 분석한다. 이들 신흥국이 전기차나 배터리를 자국 내에서 생산하길 희망한다는 점이다.

업계 관계자는 "신흥국이 투자 매력도가 높은 시장이기는 하나 유럽·북미 투자에 이미 많은 돈을 투입한 상태라서 자금 여력이 부족하다"고 말했다.

 

아르헨티나 리튬 염호에서 탐사 진행하는 포스코 [사진=포스코홀딩스]