윤석열 대통령이 취임 후 첫 방일을 하루 앞두고 진행한 외신 인터뷰에서 "한일 관계의 긴장을 방치한 채 시간을 낭비할 수 없다"고 강조했다.
윤 대통령은 15일 로이터통신 등 외신과의 서면 인터뷰에서 "북한의 핵·미사일 위협이 고조되고 있고 전세계 공급망 문제가 가중되는 복합위기 시대에 한일 협력의 필요성이 더욱 증대되고 있다"고 말했다.
이어 "한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 등 안보협력은 양국 신뢰 관계가 복원돼 가는 과정에서 함께 활성화될 수 있을 것으로 기대한다"고 언급했다.
한일 관계 악화 주요 원인 중 하나인 일제강점기 강제동원 피해자 배상 문제와 관련해선 "피해자들의 아픔을 조속히 치유하는 한편, 미래지향적 한일관계를 도모하기 위한 정부의 노력을 우리 국민들도 이해해 줄 것으로 믿는다"고 밝혔다.
윤 대통령은 "(일본 정부는) 역대 정부의 입장을 통해 과거 식민 통치에 대해 깊은 반성과 진심 어린 사과를 표명했다"고 설명했다.
이와 관련해 대통령실에서도 "일본 측은 무라야마 담화, 김대중-오부치 선언, 간 나오토 담화 등 역대 내각의 입장을 통해 과거 식민 지배에 대한 통절한 반성과 마음으로부터의 사과를 표명해 왔다"는 윤 대통령의 언급을 소개했다.
윤 대통령은 "양국 관계가 국내 정치에 이용되는 것을 경계한다"면서 "중요한 것은 그런 입장과 행동을 변함없이 이어가도록 하는 것이다. 김대중-오부치 선언과 같이 일본 측도 그간 표명한 역사 인식에 기반해 책임 있는 자세를 가지고 노력하기를 기대한다"고 강조했다.
북한 문제와 관련해선 "최근 일부 지역에서는 아사자 발생 등 식량난이 가중하는 것으로 파악하고 있다"며 "우리 정부는 정치적 고려 없이 북한 주민에 대한 인도적 지원에 열려 있다"고 답했다.