美 교통부 장관, 열차 탈선 사고 이후 안전 대책 강화 촉구

 

지난 6일(현지시간) 미국 오하이오주 이스트 팔레스타인에서 전날 탈선한 화물열차가 까맣게 탄 모습. 현지 교통 당국은 화학물질을 싣고 운행하던 화물 열차가 차축 고장으로 선로를 이탈해 화재가 발생했다고 밝혔다. [사진=로이터·연합뉴스]

피트 부티지지 미국 교통부 장관이 오하이오 열차 사고 이후 커진 불안감을 잠재우기 위해 철도 안전을 위한 즉각적인 조치를 촉구했다. 철도회사 노퍽서던 철도에 사고 복구를 명령한 지 이틀 만이다. 

21일(현지시간) AP통신에 따르면 부티지지 장관은 "이번 충돌로 영향을 받은 사람들의 안전을 보장하는 것이 최우선으로 하면서 앞으로 이런 일이 재발하지 않도록 할 중요한 시기"라고 밝혔다. 앞서 지난 5일 미국 오하이오주에서 화학물질을 싣고 가던 화물열차가 탈선하며 대형 화재가 발생한 바 있다. 

부티지지 장관은 규제 시행 시기를 앞당길 것을 촉구했다. 원유와 에탄올 등 인화성 물질을 운반하는 열차를 업그레이드 하려는 계획을 2025년까지 도입해야 한다고 주장했다. 당초 계획이던 2029년보다 서둘러야 한다는 것이다. 

구체적인 규제 방법도 언급했다. 부티지지 장관은 "당국은 도널드 트럼프 전 대통령 당시 삭제했던 인화성 물질 열차의 전자 제어 브레이크 시스템 도입을 위해 노력할 것"이라고 말했다. 과거 트럼프 정부는 전자 제어 브레이크 시스템으로 사고를 예방하는 이익보다 손해가 크다며 해당 조항을 삭제한 바 있다. 벌금 강화도 시사했다. 부티지지 장관은 현재 22만 5455달러인 철도 안전 벌금을 최소 10배 이상 올려야 한다고 강조했다. 

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일부 전문가들은 부티지지의 규제 시사에 회의적인 반응을 보였다. 전 테네시 대학교 교통연구센터장 데이비드 클라크는 "업계가 (사고와 안전 관련해) 과도하게 비판받아서는 안 된다"며 "안전과 관련된 모든 일은 우선시 돼야하지만, 결국은 기업이 지출과 비용을 고려해 판단하는 것"이라고 분석했다. 

무조건적인 규제 강화가 사고 예방에 효과가 적을 것이라는 분석도 있다. AP통신은 "미국 철도 협회는 이미 수백페이지의 규칙이 있다"며 "국가교통안전위원회는 조사 초기 단계지만 오하이오 사고 이후에도 철도 차량 중 하나가 차축 고장으로 사고가 났다"고 전했다. 

한편, 오하이오에서 열차 탈선 사고를 일으킨 노퍽서던 철도는 지역 사회에 650만 달러(약 85억원)을 기부했다. 미국 환경보호청(EPA)은 노퍽서던 철도가 화학물질로 인한 복구 비용을 책임질 것이라고 했다. 또 이번 사고와 관련해 소송이 걸려 추가적인 배상 문제가 대두될 가능성이 크다.