이남식 신임 총장은 서울대학교 농화학과를 나와 KAIST 대학원 산업공학과에서 석,박사학위를 취득하고 미국 브룸필드대학교 명예 인문학박사를 취득하였다.
그리고 이 신임 총장은 국제디자인대학원대학교 부총장, 홍익대학교 디자인전문대학원 원장, 전주대학교 제9·10·11대 총장, 서울과학종합대학원대학교 제4대 총장, 계원예술대학교 제7대 총장과 최근에는 서울예술대학교 제13대 총장 등을 역임하였다.
그 외 백남준문화재단 이사장, 국제미래학회 회장, 대한인간공학회 회장, 대통령실 자문위원 등의 사회봉사 활동과 대한민국경영자상, 홍조근정훈장 등을 수여 받았다.