'기술 삼창' 외친 이재용, 복권 후 첫 행선지로 '기흥 R&D단지' 낙점한 이유

“아무리 생각해 봐도 첫 번째도 기술, 두 번째도 기술, 세 번째도 기술 같습니다.”

이재용 삼성전자 부회장은 지난 6월 유럽 출장을 마치고 한국에 돌아와 ‘기술’의 중요성을 세 차례나 강조했다.

19일 이 부회장이 광복절 특별사면 복권 후 첫 현장 경영 행선지로, 경기 기흥반도체사업장(이하 기흥캠퍼스)에 짓는 연구개발(R&D)단지 착공식을 찾는 것이 놀랍지 않은 이유다.

삼성전자가 국내에 새로운 R&D센터를 만드는 것은 2014년 경기 화성 사업장 디바이스솔루션리서치(DSR) 설립 이후 8년 만이다. 이곳을 찾는 이 부회장은 그동안 여러 차례 강조해온 기술 중시 의지를 분명히 함과 동시에 삼성 반도체의 ‘초격차 기술력’에 대한 대대적 연구개발 투자 계획을 밝힐 것으로 보인다.
 

법원에 출석하고 있는 이재용 삼성전자 부회장 [사진=연합뉴스]

이날 착공식에는 반도체사업을 총괄 책임지는 경계현 DS부문장(사장)을 비롯한 사장단과 사업부장들도 대거 참석한다. 이 부회장은 복권 후 이틀간 삼성 서초사옥으로 출근하며 경영 현안을 챙겼는데, 이날 착공식 현장에 사장단을 이끌고 찾아 총수 위상을 분명히 하는 동시에 실질적인 연구개발 성과를 주문하는 자리로 삼을 전망이다.

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특히 삼성 반도체 기흥캠퍼스는 삼성전자가 반도체사업을 시작한 ‘발원지’란 점에서 이 부회장에게 남다른 장소다. 고(故) 이병철 삼성 창업주가 1980년대에 기흥에서 반도체사업을 처음 시작했고, 이후 화성캠퍼스를 거쳐 현재 확장 건설 중인 평택캠퍼스까지 삼성의 ‘반도체 삼각편대’가 완성됐다. 이 부회장은 삼성의 반도체 역사를 시작한 장소에서 ‘초심’을 다질 것으로 보인다. 

그동안 삼성전자는 화성캠퍼스 내 DSR·반도체연구소(SRD) 등을 중심으로 차세대 반도체 기술을 연구했는데, 기존 R&D 시설만으로는 엔지니어와 사무공간을 감당하기 힘들다는 문제가 계속 제기됐다. 이에 기흥캠퍼스 내 R&D센터가 신설되면 신기술 개발 여건이 쾌적해질 전망이다.

삼성전자는 새 R&D센터에서 파운드리(반도체 위탁생산)와 메모리반도체 관련 첨단 기술 개발이 집중적으로 이뤄질 전망이다. 삼성전자가 세계 최초로 올 상반기 양산에 돌입한 게이트올어라운드(GAA) 기반 3㎚(나노미터·10억분의 1m) 반도체 공정을 비롯해 12나노미터 D램 등 최첨단 기술 연구에도 가속이 붙을 것으로 기대된다.

삼성전자의 반도체 사업은 현재 대만 TSMC와 시스템반도체 부문에서 격차가 계속 벌어지고 있고, 미·중 패권 경쟁과 공급망 위기, 메모리반도체 가격 하락 등 악재가 겹친 상태다. 앞서 지난 6월 삼성전자 계열사 사장단 25명은 이 부회장의 유럽 출장 귀국 시점에 맞춰 비상 경영을 선언하기도 했다. 이런 가운데 이 부회장의 기흥캠퍼스 R&D센터 착공식 방문은 삼성전자 반도체사업의 위기 극복 의지를 다지는 자리가 될 전망이다.

재계 관계자는 “이 부회장의 이날 행보는 내부적으로는 임직원들에게 반도체가 삼성전자의 가장 중요한 사업 부문임을 각인시키는 자리인 동시에 이 부회장의 반도체 위기 돌파 의지를 대외적으로 보여주는 기회가 될 것”이라고 분석했다. 

한편 이 부회장은 복권이 됐지만 여전히 완전히 풀리지 않은 사법 리스크에 발목이 잡혀 있다. 현재 이 부회장은 삼성물산·제일모직 부당 합병과 관련한 자본시장법 위반 등 혐의로 재판을 받고 있다. 매주 목요일마다 3주에 한 번은 금요일에도 서울중앙지법에서 열리는 재판에 출석해야 한다. 이 부회장은 지난 18일에도 제일모직·삼성물산 부당 합병과 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 관련 재판에 출석했다.