10년 째 멈춘 여수세계박람회장 활용 방안...소유자인 국가는 뭐하나

 

여수세계박람회장 모습 [사진=여수엑스포재단]

2012년 여수세계박람회로 여수가 전국적인 관광지로 성장할 수 있었지만 10년이 넘도록 박람회장 활용 방안이 나오지 않아 이제는 공론화해야 한다는 주장이 나오고 있다.
 
지역 문화 관련 전문가들은 여수시와 지역 정치인들이 나서서 박람회장 운영주체가 공공기관일지, 민간 기업일지 먼저 결정해야 한다고 조언했다.
 
박람회 개최 이후 여수는 연간 관광객이 1300만명을 넘어서며 남해안을 대표하는 관광도시로 급부상했다.

 
인구 28만명의 도시였던 여수시 위상도 박람회 이전에 비해 달라졌지만, 정작 행사를 열었던 박람회장은 활용방안이 없어 거대한 문화인프라를 놀리고 있는 형편이다. 특히 국제관과 주제관은 운영난에 허덕이고 있다.
 

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여수세계박람회재단에 따르면 엑스포 박람회장은 해마다 350만 명이 찾을 만큼 지역 명물로 자리잡았다.

여수세계박람회장을 운영하려면 해마다 100~120억원이 드는데 자체 수입은 임대와 광고 등 70억원에 불과하다. 정부 지원금은 2017년부터 ‘일몰제’에 따라 해마다 줄었고 올해부터는 완전히 끊겼다. 재단측은 10~20억원을 차입해 운영하고 있는 실정이다.
 
상황이 이렇다보니 박람회재단은 시설 보수를 하지 못하고 운영에 어려움을 겪고 있다.

 

빅오쇼 모습 [사진=여수엑스포재단]

민간 자본을 유치해 개발하자는 의견과 공공 개발하자는 의견이 분분했지만, 해양수산부가 2020년 실시한 공공개발 재무타당성 용역에서 ‘양호’하다는 결과가 나와 공공개발에 탄력이 붙었다.
 
지난해 4월 더불어민주당 주철현 국회의원(여수 갑)은 여수세계박람회장 사후활용 주체를 공공기관인 여수광양항만공사로 변경하자면서 ‘여수세계박람회 관리 및 사후활용에 관한 특별법’ 일부 개정 법률안을 대표 발의했다.
 
이 법률안은 박람회 시설 사후활용 사업 시행 주체를 여수세계박람회재단에서 재무능력과 전문성을 갖춘 여수광양항만공사로 변경해 박람회 정신과 주제에 맞는 사후활용 사업을 추진하자는 내용이다.
 
또 항만공사가 박람회 사후활용 사업을 수행하도록 항만공사법 일부 개정안도 함께 발의했다.
 
그러나 지난해 4월 발의된 박람회장 사후활용법이 정치권의 이견으로 국회법제사법위원회에 계류돼 있다.
 
지난 6월에 실시한 여수시민 여론조사에서 시민의 60.7%가 ‘여수시가 박람회장을 소유하고 운영해야 한다’고 응답했다.
 
반면에 ‘여수광양항만공사가 돼야 한다’는 응답은 12.8%에 그쳤다.
 
또 여수세계박람회장 소유와 운영에 관한 내용을 얼마나 잘 알고 있느냐는 질문에 ‘잘 알고 있다’가 34.5%, ‘잘 모른다’가 56.3%로 나타났다.
 
남해안신문이 리얼미터에 의뢰해 6월 24일부터 25일까지 여수시민 만18세 이상 남녀 810명을 대상으로 조사한 결과다.
 
여수세계박람회장 미래공론화추진위원회(이하 추진위)는 지난 7월 위원회 출범식과 함께 여수박람회장 문제 공론화를 통해 대안을 마련하자고 주장했다.
 
이 단체는 지역사회 원로와 언론인, 시민사회, 일반시민 등 20여명으로 구성됐다.
 
추진위는 당시 주철현 의원에게 공개질의서를 보내고 “박람회장은 여수시도, 국회의원도 아닌 여수시민이 주인.”이라면서 “운영은 시민이 결정해야 한다"고 주장했다.
 
그러자 주 의원은 “국가소유의 박람회 부지와 시설을 여수시 소유인 것처럼 호도하지 말라"고 주장했다.
 
추진위는 이어 “여수의 미래는 박람회장과 동일체이며 그 가치는 상상을 초월한다”면서 정부는 국가균형발전 차원에서 박람회장을 여수시에 넘겨야 한다”고 주장했다.
 
또 “관련 특별법을 제정하면 2030부산엑스포를 유치하려는 부산시와 올림픽을 치른 강원도 평창군, 아시안게임을 유치한 인천시가 모두 지지할 것"이라고 밝혔다.
 
추진위는 앞으로 넉 달 동안 4~5회의 TV토론회(SNS토론회 포함)와 여론조사기관의 여론조사를 통해 시민들의 집합된 의견을 도출할 방침이다.
 
또 도출된 결과물을 국회, 기획재정부, 해수부, 전남도, 여수시, 여수시의회에 전달해 시민들의 의사를 존중하는 방향으로 박람회장의 미래를 결정할 수 있도록 요청하기로 했다.
 
앞서 공론화추진위는 조속한 공론화를 바라는 시민 서명운동을 벌여 1만 3000여 명의 동의를 얻었다.
 
문화 관련 여수지역 전문가들은 “박람회장 활용 방안에 관해 의견이 엇갈리고 있는 만큼 여수시가 나서서 시민공청회를 열어 여론을 수렴하고 의견을 하나로 모아 전라남도, 중앙정부와 해결방안을 결정해야 한다"고 강조했다.
 
콘텐츠기획 전문가인 조영주 지역문화콘텐츠연구소 대표는 “여수세계박람회장 문제를 푸는데 관리, 운영, 활용비가 관건이다. 시설관리비는 기존 시설 운영비로 충당할 수 있지만 공간운영과 활용비용은 임대 수입만으로는 부족하다. 10년 전 콘텐츠를 리모델링하거나 리뉴얼할 예산이 전혀 없다. 정권이 바뀌면서 선심 쓰듯 지원해주는 것으로는 박람회장 활성화를 기대하기 어렵다. 여수광양항만공사가 진 3800억원의 부채를 탕감하는 문제와 운영비를 누가 부담하느냐가 중요하다. 서류로 남아있는 부채는 정치권에서 해결해 주면 좋겠다. 운영비는 전라남도와 여수시가 함께 지원해 박람회장 시설이 안정적으로 운영될 수 있기를 바란다"고 말했다.
 
여수지역 시민단체들도 “지난 10년간 허송세월한 것으로 충분하다. 중앙정부 당국자들이 국가균형발전 차원에서 이 문제를 풀어가도록 전남과 여수 지역 리더들이 뜻을 모아 적극적으로 나서야 한다"고 힘주어 말했다.