'한국인 폭행 혐의' 바이든 경호원 2명 美 송환…마약 가능성 조사

조 바이든 미국 대통령이 탑승한 에어포스원이 지난 20일 경기도 오산 미 공군기지에 착륙하고 있다. 바이든 대통령은 20~22일 한국, 22~24일 일본을 순차적으로 방문한다. [사진=사진공동취재단]

조 바이든 미국 대통령 한·일 순방을 앞두고 한국에서 폭행 혐의로 경찰 조사를 받은 미국 비밀경호국(SS) 직원 2명이 미국으로 송환됐다. 

CBS 방송과 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론은 20일(현지시간) 사안에 정통한 관계자를 인용해 문제를 일으킨 SS 직원 2명이 미국으로 송환됐다고 밝혔다. 보도에 따르면 이들은 업무에서 배제된 상태다.

송환 조치된 이들 두 명은 바이든 대통령 방한에 앞서 먼저 서울에 도착했으며, 한국 시간으로 19일 일행과 외부에서 저녁 식사를 했다. 식사 후 여러 술집을 방문한 뒤 숙소인 용산 하얏트호텔로 복귀했다. 

WP에 따르면 이 중 한 명은 방으로 돌아갔고, 다른 한 명은 택시기사와 이 택시에 탑승하려던 한국인 승객 2명과 시비가 붙었다. 

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당시 호텔 보안 직원이 개입했고, 폭행 신고를 접수한 경찰이 출동했다. 구속·기소되지 않았으며, 사건 발생 이튿날 아침 경찰 조사 이후 본국 송환이 결정됐다. 

송환된 이들 직원 중 한 명은 특별요원이고 다른 한 명은 경호요원인 것으로 전해졌다. 모두 SS 배지를 착용하고 총기를 소지하고 있다. 

CBS 보도에 따르면 미 당국은 이들이 경찰 조사 당시 보인 행동 등을 근거로 마약 복용 가능성을 조사하고 있다. 

미국 대통령 경호 업무를 담당한 SS 직원은 업무 시작 10시간 전부터 술을 마실 수 없다. 미국 내는 물론 해외 근무 시에도 동일하게 적용된다. 

앤서니 굴리에미 SS 공보실장은 "SS는 해당 사건에 대해 인지하고 있으며 이는 잠재적으로 지침 위반일 수 있다"며 "해당인들은 복귀한 뒤 휴직 조치될 것이며, 이로 인한 순방 일정의 차질은 없다"고 밝혔다.

WP는 "비밀경호국이 연관된 불미스러운 사건은 10년 만에 벌어졌다"고 전했다. WP에 따르면 앞서 지난 2012년 버락 오바마 전 대통령의 콜롬비아 방문 당시 10여명의 경호원이 음주와 성매매를 하다 적발돼 오바마 전 대통령 도착 이전 본국으로 송환된 사례가 있다.