"전기차 신차는 사지말라"...BMW i4도 결함, 유럽 내 불안 확산

글로벌 완성차 기업들의 주력 전기차에서 결함이 연이어 발견돼 유럽 사회 내에서 '전기차 신차는 사지 마라'는 분위기가 확산하고 있다. 현대자동차 코나EV, 제너럴모터스(GM) 볼트에 이어 이번엔 BMW의 i4에서 배터리 관련 부품 결함이 발견됐다. i4는 BMW의 전동화 전략에 있어 핵심 모델로 이번 결함이 향후 출시될 BMW의 전기차는 물론 미니(MINI)의 전기차 모델에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.
 
3일 유럽연합(EU) 집행위원회의 세이프티 게이트(Safety Gate)에 따르면 지난해 9월 15일부터 11월 30일까지 생산된 BMW i4 모델에서 고전압 배터리용 충돌 패드가 조립되지 않은 문제가 발견됐다.
 
배터리용 충돌 패드는 전기차 배터리를 보호하는 부품으로 패드가 없으면 충돌 및 충격에 의해 배터리 손상이 일어날 수 있다. 또 배터리 합선의 원인이 돼 화재가 발생할 가능성도 있다는 것이 세이프티 게이트의 설명이다.

 
해당 문제는 지난달 21일 독일에서 판매된 i4 차량에서 최초 발견됐으며 덴마크, 스웨덴 등에서도 비슷한 신고가 들어왔다. 일부 차량에 대해서는 리콜(시정조치)이 진행됐지만 구체적인 대상과 규모는 정해지지 않은 상태다. 집행위의 추가 조사 결과에 따라 i4는 물론 BMW가 지난해 하반기부터 생산한 모든 전기차가 리콜 대상이 될 가능성이 있다.
 

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BMW는 올해 i4, iX, iX3 등 전기차 모델을 주력으로 전동화에 박차를 가한다는 방침이다. 스포츠유틸리티차량(SUV) 전기차 모델인 iX1의 출시도 앞두고 있다. 또 BMW 계열의 미니(MINI)도 EV 모델 판매를 본격화했다.
 
새해부터 발견된 전기차 결함이 자칫 BMW의 전기차 자체에 대한 불신으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
 
한 자동차 업계 관계자는 “배터리 충돌 패드가 없다는 것은 언제라도 화재가 발생할 수 있다는 것을 말한다”며 “고장이 확실시된 차량을 살 사람은 없을 것”이라고 말했다.
 
BMW i4에 탑재된 배터리는 삼성 SDI가 공급하는 것으로 전해지는데, 현재까지 배터리 자체 결함은 신고되지 않은 상태다. 또 미국 도로교통안전국(NHTSA)에도 i4와 관련한 신고가 접수되지 않은 점 등을 고려하면 아직 화재 등의 대형사고는 발생하지 않은 것으로 파악된다. 
 
그럼에도 BMW의 배터리 부품 결함은 전기차 신차에 대한 불신을 키우고 있다. 유럽 내 자동차 커뮤니티에서는 전기차 신차를 사서는 안 되는 이유로 코나EV, 볼트에 더해 BMW 사례를 소개하기도 했다. 최소 한 번의 대규모 리콜 후에 안전성이 보장된다는 시각이다.
 
EU 주요 국가들의 전기차 보급 정책이 다소 변화될 것이라는 전망도 나온다. 유럽 각국이 전기차 보조금 등 전기차 보급 대책을 적극적으로 내놓은 결과 지난해 12월 신차의 20%가 순수 전기차를 기록했다. 이는 디젤차 점유율인 19%를 넘어선 것이다.
 
하지만 지속적인 신차들의 결함으로 인해 EU 집행위를 중심으로 신규 전기차에 대한 조사와 사후조치를 강화하려는 움직임이 포착되고 있다. 안전이 담보되지 않은 친환경차 판매를 지양하겠다는 것이다.
 
다른 자동차 업계 관계자는 “i4와 관련해 아직 화재 등의 대형사고가 보고되지 않았기 때문에 너무 늦은 건 아니다”며 “BMW가 빠른 리콜 조치와 함께 향후 생산되는 모델의 안전에 더욱 신경 쓴다면 코나EV나 볼트와 같은 사태로 커지지는 않을 것”이라고 말했다. 
 

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BMW i4 전기차[사진=BMW]