​[방역大전환] 위드 코로나 경증환자 ‘자가치료’ 전환 급물살…“전담팀 꾸려 대응해야”

코로나19 확진자의 자가치료를 지원하는 경기도 코로나19 홈케어시스템 운영단 사무실 전경. [사진=경기도 제공]

코로나19 백신 국민 접종률이 80~90%에 도달했을 때 정부가 도입하게 될 위드코로나 정책을 두고 경증환자의 ‘자가치료’ 전환이 활발하게 이뤄져야 한다는 분석이 나온다.

실제 감염병 전문가들은 경기도와 서울 일부 지자체에서 자가치료를 시행하고 있는 만큼 코로나19 대유행으로 인한 병상부족 사태까지 감안해 자가치료 시스템의 전국화를 우선적으로 추진해야 한다며 목소리를 높이고 있다.

30일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 현재 자가치료가 실시되는 인원은 수도권 코로나19 신규 확진자 1500여명을 기준으로 했을 때 50여명에 달하는 것으로 확인됐다.

대부분 경기도와 서울시에 집중되며 비율은 각각 70%, 30%에 달한다.

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성인 1인 가구 확진자를 비롯해 만 12세 이하 소아 환자, 해당 소아의 보호자 가운데 확진된 경우가 대상이다.

이날 기준으로 서울시는 하루 평균 20여명 안팎이 자가치료를 받고 있고, 현재까지 누적 자가치료자는 500여명이 넘는다.

지난해 12월부터 선제적으로 자가치료 시스템을 운영했던 경기도는 지난 24일 0시 기준으로 하루 평균 291명이 자가치료를 받고 있고, 누적으로는 1503명이 넘었다.

자가치료 시스템은 지난해 10월 감염병 예방법이 개정되면서 코로나19 확진자가 본인 의사에 따라 자가 치료를 받을 수 있는 법적 근거가 마련됐다.

정부는 돌봄이 필요해 1인 격리가 힘든 소아 확진자나 소아를 돌봐야 하는 성인 확진자를 대상으로 자가치료를 제한적으로 시행하고 있다.

홈케어 시스템 운영단을 별도로 가동 중인 경기도는 성인 1인 가구 중에서도 개인 의사에 따라 자가치료를 허용한다.

위중증 환자로 상태가 악화될 수 있어 대상 연령은 50세 미만으로 제한하고, 독립된 공간 등 거주 환경이 잘 갖춰진 경우에 한해서만 자가치료를 실시한다.

이동건 서울시 코로나19 병상대응팀장은 “서울의 경우 생활치료센터 중심으로 의료진 관리체계를 우선으로 하고, 부득이한 경우 자가치료를 시행하고 있어 아직까지는 규모가 크지 않은 상태”라며 “백신 접종률이 70% 이상으로 올라서고, 질병청 등에서 사회적 공감대가 형성돼 자가치료를 권장할 경우에 대비해 의료진 검수를 거쳐 확대할 방침”이라고 설명했다.
 

감염병 전문가들은 격리와 치료를 분리해 무증상자와 경증환자는 자가치료로 돌리고, 의료서비스가 필요한 환자를 중심으로 코로나19 대응 체계를 재편하는 방안으로 위드 코로나 방역 체계를 재편해야 한다는 지적이다. 지난 13일 경기북부의 코로나19 거점 전담병원인 경기도 고양시 국민건강보험 일산병원 코로나 전담 병동에서 의료관계자가 환자 모니터링을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

자가치료는 최근 강원도와 제주에서도 시범적으로 시행되고 있다. 강원도 역시 무증상이나 경증의 12세 이하 어린이나 자녀를 돌봐야 하는 성인보호자, 만 50세 미만의 1인 가구원 등을 대상으로 한 ‘안심 홈케어 운영단’을 꾸렸다.

경기도 홈케어 운영단의 경우 15명의 간호 인력이 코로나19 환자들의 증상을 전화로 실시간 체크하고 있고, 도내 8개 협력 공공병원 전문의들도 진료에 참여하고 있다.

환자들은 대부분 코로나 확진을 받았지만 생활치료센터 입소 대신 집에서 치료를 받기로 한 대상자들이다.

자가치료자는 자기 집에 격리된 대략 열흘 동안 경기도가 31개 시군과 함께 운영하는 홈케어 시스템을 통해 오전·오후 하루에 두 차례씩 전화 상담을 받는다.

증상이 나빠지면 의사의 비대면 진료를 거쳐 약을 처방받거나 심할 경우 병원으로 이송된다.

감염병 전문가들은 위드코로나를 시행하고 있는 이스라엘·영국 등의 사례에서도 볼 수 있듯, 백신 접종률이 높아져도 확진자는 계속 늘어나는 것에 초점을 맞춰 관리해야 한다는 주문이다.

격리와 치료를 분리해 무증상자와 경증환자는 자가치료로 돌리고, 의료서비스가 필요한 환자를 중심으로 코로나19 대응 체계를 재편하는 방안으로 위드코로나 방역 체계를 재편해야 한다는 지적이다.

경기 홈케어 운영단장인 임승관 경기도의료원 안성병원장은 “일부 지역을 제외하고 지자체가 관리하는 생활치료센터 수용 능력은 한계가 있다”며 “자가치료는 위드코로나 상황에서 부족한 의료인력을 효율적으로 관리할 수 있는 방역 체계”라고 말했다.

일각에서는 자가치료에 대한 우려도 적지않게 들린다.

생활치료센터의 경우 CCTV 등을 통해 확진자 관리가 가능하지만 자가치료는 전화로만 환자를 대응해 실제 외출을 안하고 격리 지침을 따르는지 제대로 확인할 방법이 없어서다.

응급 상황에 처했을 경우 119 신고와 병원 긴급이송 등 신속한 대응 역시 생활치료센터에 비해 부족한 실정이다.

마상혁 대한백신학회 부회장은 “행정편의주의적인 시각으로 자가치료 시스템을 적용할 게 아니라 전문가 진단에 맞춘 방역관리 시스템을 갖춘 뒤 인력 충원 역시 뒤따라줘야 한다”며 “1~2개월 앞두고 단기적으로 전략을 세울 게 아니라 중장기 계획으로 위드코로나를 바라봐야 한다”고 말했다.