35도 안팎 '찜통더위'에 온열질환자 869명…지난해보다 2.4배↑

폭염이 이어지고 있는 23일 오후 서울 성동구 인근에 설치된 온도계가 38도를 나타내고 있다. [사진=유대길 기자]

전국적으로 35도를 오르내리는 폭염이 이어지면서 취약계층을 중심으로 온열질환자가 급증한 것으로 나타났다.

온열질환은 열로 발생하는 급성질환으로, 뜨거운 환경에 장시간 노출 시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식 저하 등의 증상을 보인다. 열사병과 열탈진 증상을 방치하면 생명이 위태로워질 수 있다.

29일 질병관리청에 따르면 5월20일부터 전날까지 '온열질환 응급실 감시체계'로 신고된 온열질환자는 총 869명이었다. 이는 지난해 같은 기간(356명)보다 2.4배 늘어난 수치다.

사망자는 12명으로 2019년(11명), 지난해(9명)보다 많았다. 최근 3년간 최다 기록이다.

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지난 20일 폭염 재난 위기 경보 '경계' 단계가 발효된 가운데 25일부터 전날까지 나흘간 온열질환 추정 사망자는 5명에 달했다.

하루 평균 환자 신고도 지난주 34.1명에서 이번 주 45.0명으로 크게 늘었다.

폭염이 심해질수록 무더위에 직접 노출되는 실외 작업자와 스스로 대처가 어려운 노약자들이 별다른 조치 없이 더위를 참다가 열사병으로 진행되는 경우가 많다.

특히 다음달 초에는 습도가 더 높아져 본격적인 무더위가 시작되는 만큼 폭염 장기화에 따른 주의도 필요하다.

질병청은 "폭염에 의한 건강 피해는 3대 건강수칙(물·그늘·휴식)을 지키는 것만으로도 예방이 가능해 이를 잘 준수하는 것이 중요하다"고 강조했다.