정의용, 내주 아세안 연쇄 외교장관회의 참석...'北 유일 참여' ARF도

정의용 외교부 장관이 지난달 8일 서울 외교부 청사에서 열린 한-슬로베니아 외교장관 회담에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

정의용 외교부 장관이 내주 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 외교장관회의에 잇달아 참석한다. 정 장관은 북한이 참여하는 유일한 다자협의체인 아세안지역안보포럼(ARF)에도 참석할 예정이어서 주목받는다.

29일 외교부에 따르면 정 장관은 내달 3일부터 6일까지 화상으로 개최되는 아세안 관련 외교장관회의에 참석할 계획이다. 올해 회의 역시 지난해에 이어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 화상으로 개최된다.

아세안 관련 외교장관회의는 매년 아세안 10개국과 미·중·일 등 대화상대국들이 참석하는 연례회의다. 올해 의장국은 브루나이다.

정 장관은 한·아세안, 아세안+3(한·중·일), 동아시아정상회의(EAS), ARF 등 회의에 참석할 예정이다.

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정 장관은 이번 회의 참석을 통해 신남방정책을 기반으로 확장되고 있는 한·아세안 협력의 추진력을 이어나가고 역내 공통 과제인 코로나19의 조속한 극복과 경제 회복을 위한 한국의 기여 및 협력 강화 계획을 설명할 계획이다. 역내 평화와 안정도 강조한다.

정 장관은 또 대화를 통해 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착의 실질적 진전을 이루기 위한 한국 정부 노력을 설명하고 이에 대한 참가국들의 지지를 요청할 예정이다.

외교부 당국자는 "그간 회의를 감안했을 때 한반도 문제와 미얀마 상황, 남중국해 해양 안보 문제 등이 주요하게 논의될 것 같다"고 말했다.

이 당국자는 "이번에는 코로나 상황에 맞춰 국가 간 연대와 협력을 강조하는 메시지를 다른 국가들에 전달하려고 한다"며 "그런 과정에서 한국의 방역 협력 노력과 아세안, 코백스(COVAX·백신 공동구매 프로젝트) 등에 대한 기여를 설명할 것"이라고 전했다.

또 "경제 회복과 관련해 신속하고 포용적인 경제 회복이 필요하다는 화두를 전달하고자 한다"며 "여타 기후변화 이슈라든지 오는 12월 서울 개최를 준비하고 있는 유엔 평화장관회의 등에 대한 언급이 있을 것"이라고 부연했다.

정 장관은 우선 다음 달 3일 오전 열리는 한·아세안 외교장관회의에서 그간 신남방정책의 추진 이래 쌓아온 분야별 성과를 돌아보며 이를 토대로 한 미래 지향적 협력 방안을 모색할 계획이다.

같은 날 오후 개최 예정인 아세안+3 외교장관회의에서는 코로나19 대응 공조와 실질적인 경제회복 방안을 중점적으로 논의할 예정이다.

아세안과 미국·중국·일본·러시아 등 역내 주요국이 참석하는 EAS 외교장관회의는 내달 4일 열린다. 역내 주요 정세와 더불어 코로나19 극복 및 기후 변화 대응 등 현안에 대한 폭넓은 의견 교환이 있을 예정이다.

아세안과 미국, 중국, 일본, 북한, 유럽연합(EU) 등 27개국이 회원국인 ARF 외교장관회의는 다음 달 6일에 개최된다. 이번 회의에서는 한반도 문제를 포함한 지역 정세와 안보 문제 등에 대한 대응 방안을 포괄적으로 논의할 것으로 보인다.

ARF의 경우 북한이 참여하는 유일한 국제 다자협의체다. 북한은 그간 ARF 외교장관회의에 외무상을 참석시켰지만, 최근 2년 연속 외무상이 불참했다. 지난해 화상으로 열린 ARF 외교장관회의에는 리선권 북한 외무상 대신 안광일 주인도네시아 북한대사 겸 주아세안대사가 수석대표로 참여한 바 있다.

또 다른 외교부 당국자는 "지난해와 2019년 ARF 결과문서를 살펴보면 (아세안 국가들이) 꾸준히 우리 정부 입장을 지지한다는 입장을 밝혀왔던 게 사실"이라며 "올해에는 (문재인 정부로서 참가하는) 마지막 해가 될 것이기 때문에 한반도 평화프로세스 전체에 대한 아세안 차원의 지지 입장을 재확인하는 게 목표"라고 밝혔다.

이 당국자는 또 "최근 남북 통신연락선 복원 등을 포함해 (남북 간) 진전되고 있는 움직임들에 대해서도 저희로서는 아세안 국가들이 환영과 지지를 공개적으로 표명해줄 수 있기를 기대하고 있다"고 덧붙였다.